Μαύρη οθόνη. Ο ήχος δυναμώνει σιγά-σιγά. Η μουσική και ο ήχος από τις μηχανές του σκάφους γίνονται ολοένα και δυνατότερα με τον πρωταγωνιστή να κάνει την εμφάνισή του. Ένας ηλικιωμένος εξερευνητής προσγειώνεται στα συντρίμμια ενός πολιτισμού και δείχνει να ξεκινάει το τελευταίο του ταξίδι, ένα ταξίδι γεμάτο αναμνήσεις με έναν συγκεκριμένο σκοπό, να βρει την γυναίκα που του σημάδεψε την ζωή πριν 66 χρόνια. Στην σπηλιά εκείνη θα κάτσει και θα νοσταλγίσει όλες εκείνες τις στιγμές, όλα εκείνα τα γεγονότα που τον οδήγησαν στο σήμερα και του έδωσαν όλα τα σημαντικά μαθήματα που του επέτρεψαν να γίνει σοφότερος και ένα έμπιστο πρόσωπο ανάμεσα στους ακόλουθους του.
Αυτή είναι η μαγική αρχή του OPUS: Echo of Starsong, ενός αφηγηματικού παιχνιδιού γρίφων και εξερεύνησης που θα μας μεταφέρει σε ένα εναλλακτικό μέλλον, σε ένα σύμπαν όπου οι άνθρωποι έχουν εξαπλωθεί στα πέραντα του διαστήματος. Στην εξερεύνησή τους είναι εκείνοι που ανακάλυψαν το Lumen, μια πηγή πλούτου και δύναμης που ήταν πολύ σημαντική για να περάσει απαρατήρητη από τους ζωντανούς οργανισμούς του σύμπαντος.
Ως μια μοναδική πηγή ενέργειας, το Lumen είναι κάτι που δίνει πλούτο και δύναμη σε εκείνους που θα το βρουν. Μια αρχαία πηγή, από έναν εξωγήινο πολιτισμό θεών και αγγέλων, για την οποία γίνεται μάχη επικράτησης. Ένας πόλεμος που γέννησε την ανάγκη των μαγισσών, κοριτσιών με ιδιαίτερες φωνές και δυνάμεις που τους επιτρέπουν να βρουν αυτές τις πηγές και να ανοίξουν τις πύλες που κρατάνε κλειδωμένο και προστατευμένο το Lumen. Ακόμα και μια απλή ηχογράφηση της φωνής τους είναι αρκετή για να ανοίξουν αυτές τις πύλες.
Οι μάγισσες είναι το κλειδί στην ιστορία αφού όχι μόνο έχουν την ικανότητα να εντοπίζουν τις πηγές και να ανοίγουν τις πόρτες σε αυτές αλλά παράλληλα αποτελούν και αντικείμενο μίσους από όλους εκείνους που επηρεάστηκαν από τον Lumen War, έναν πόλεμο που στοίχισε ζωές, πολιτισμούς και σήμανε την αρχή της πειρατείας και της παρανομίας στο διάστημα. Βλέπετε, κάθε επίδοξος ληστής και πειρατής χρησιμοποίησε την “τρέλα” γύρω από το Lumen για να επωφεληθεί από εξαρτήματα σκαφών, χρήματα και τους ανυποψίαστους εξερευνητές.
Ένας ανυποψίαστος εξερευνητής ήταν και ο Jun, o πρώην διάδοχος της Yuan Clan και ο βασικός πρωταγωνιστής του παιχνιδιού. Μαζί με τον πιστό του προστάτη Kay προσπαθεί να ανακτήσει την τιμή στην Clan του και να πάρει πίσω την θέση του μετά την τιμωρία που δέχθηκε από τον Αυτοκράτορα του πλανήτη και χώρας του. Ως ένας ευγενής, ο Jun δεν ξέρει πως “δουλεύει” η εξερεύνηση του διαστήματος και πόσο μάλλον για το Lumen οπότε γρήγορα θα δούμε πως θα βρεθούν σε αδιέξοδο ενώ ψάχνουν μια πηγή για να επιστρέψουν στον πλανήτη τους. Τα πράγματα περιπλέκονται όταν έρχονται σε μια πρώτη επαφή με την Eda, μια μάγισσα που ψάχνει εξίσου μια Lumen πηγή. H μοίρα όμως φαίνεται πως θα συνδέσει τις ζωές του Jun και της Eda και θα τους ταξιδέψει στις άκρες του σύμπαντος προς αναζήτηση του πλούτου και μιας πιο εσωτερικής αναζήτησης που θα ξεδιπλώσει τους χαρακτήρες τους και θα μας κάνει να τους αγαπήσουμε στο τέλος της ιστορίας τους.
To OPUS: Echo of Starsong είναι ένα αρκετά ιδιαίτερο διηγηματικό παιχνίδι που αναμιγνύει διάφορους gameplay μηχανισμούς και τους συνθέτει αρμονικά εξαιτίας της ιστορίας του. Ως ταξιδιώτες του διαστήματος θα περάσουμε αρκετές ώρες ταξιδεύοντας από σύστημα σε σύστημα μέσω του σκάφους μας ενώ παράλληλα θα έρθουμε αντιμέτωποι με bounty hunters, πειρατές και εξωγήινες απειλές που είτε θα πρέπει να τις αντιμετωπίσουμε είτε να ξεφύγουμε με όσο μικρότερη ζημιά γίνεται.
Το σκάφος μας αποτελείται από διάφορα συστήματα και κομμάτια τα οποία μπορούμε να εγκαταστήσουμε ή να αναβαθμίσουμε αξιοποιώντας διαφορετικούς πόρους και εξαρτήματα. Αυτά τα βρίσκουμε όσο εξερευνούμε διαφορετικές “τσέπες” του διαστήματος που έχουν είτε διαλυμμένα σκάφη άλλων εξερευνητών, είτε σπηλιές με πολύτιμα φυτά και αντικείμενα, είτε ξεχασμένους πολιτισμούς. Με κάθε αναβάθμιση θα δούμε ένα απλό αλλά πολυτελές σκάφος να αλλάζει σε ένα διαφορετικό κάστρο με τα δικά του χρώματα και επεκτάσεις.
Κάθε ταξίδι είναι διαχειρίσιμο με τρεις βασικούς πόρους: τα καύσιμα, την ασπίδα και τα πακέτα εξερεύνησής μας. Κάθε ένα από αυτά αναπληρώνεται μέσω των “ανασκαφών” αλλά και μέσω των διαφόρων Trading Posts που είναι διάσπαρτα στον γαλαξία. Φυσικά η ανταλλαγή αυτών των υλικών γίνεται με χρήματα, χρήματα που αποκτούμε πουλώντας φυτά και αντικείμενα που βρίσκουμε κατά την διάρκεια των εξερευνήσεών μας.
Η κατανάλωση και διαχείριση των πόρων μας γίνεται σε αντίστοιχη φλέβα όπως του Oregon Trail καθώς ανάλογα την απόσταση του ταξιδιού μας καίμε και τα αντίστοιχα μπιτόνια βενζίνης ενώ αν έρθουμε σε σύγκρουση με κάποιο εχθρικό σκάφος χάνουμε πόντους από τις ασπίδες μας με αποτέλεσμα, αν αυτοί μηδενιστούν, να καταστραφεί το σκάφος και να ξεκινήσουμε το act του κεφαλαίου από την αρχή.
Κάθε επιλογή μας επηρεάζει είτε λίγο είτε πολύ την έκβαση των γεγονότων (με την ζυγαριά να γέρνει στο λίγο) καθώς πάντα θα καταλήγουμε στο ίδιο τέλος σε κάθε κεφάλαιο ενώ αν κάνουμε την λάθος επιλογή το παιχνίδι με τον τρόπο του μας επιστρέφει σε ένα σημείο πριν από αυτές τις αποφάσεις, μέχρι τουλάχιστον να πάρουμε την σωστή.
Με τα κεφάλαια να ανοίγονται ένα-ένα σταδιακά, μεγαλώνει και η διάρκεια των ταξιδιών μας. Καθώς απλωνόμαστε στον γαλαξία, ολοένα και περισσότερα σήματα εντοπίζονται στο ραντάρ μας τα οποία θα μας οδηγήσουν σε τοποθεσίες που θα μας επιτρέψουν να εξερευνήσουμε για πόρους και υλικά αναβάθμισης καθώς και έξτρα σενάρια που με την σωστή απόφαση θα μας επιβραβεύσουν με παραπάνω πόρους και memory items.
Πέρα από το ταξίδι στο διάστημα δεν είναι λίγες οι φορές που θα βρεθούμε στο έδαφος για να εξερευνήσουμε σπηλιές και σταθμούς. Η εξερεύνησή τους γίνεται σε δεύτερη διάσταση αλλά δεν απαιτεί “ζόρι” από την μεριά μας καθώς κάθε σενάριο παίζει γραμμικά με μικρά παζλ από εδώ και από κει. Τις περισσότερες φορές θα πρέπει να δρομολογήσουμε την ροή του Lumen για να ανοίξουμε τις πύλες στις οποίες θα πρέπει να παίζουμε το ανάλογο τραγούδι. Σε αυτή την περίπτωση θα πρέπει να ευθυγραμμίζουμε τις νότες και την ένταση ανάλογα με τα ανάγλυφα σημάδια ώστε να πετύχουμε την ακρίβεια που χρειάζεται. Στο μεγαλύτερο κομμάτι τους αυτοί οι γρίφοι είναι πάρα πολύ απλοί και δεν θα μας “κολλήσουν” σε ένα σημείο. Έτσι, αν ψάχνετε κάτι δύσκολο και απαιτητικό ίσως να ήταν καλύτερο να απευθυνθείτε κάπου αλλού.
Τα περισσότερα, αν όχι όλα, στοιχεία του gameplay είναι ιδιαίτερα απλά αλλά αναμειγνύονται έτσι ώστε να μας προσφέρουν μια δυνατή ιστορία με λίγες προκλήσεις αλλά αρκετό ενδιαφέρον. Οι γρίφοι που θα λύσουμε είναι αρκετά εύκολοι αλλά η μουσική, ο ήχος και οι χαρακτήρες καταφέρνουν να μας εντυπωσιάσουν ευχάριστα. Ωστόσο, κάτι που μου άφησε ανάμεικτες εντυπώσεις είναι οι επιλογές που κάνουμε όταν συναντάμε κάποιο εχθρικό σκάφος.
Ως ένα άλλο text-based παιχνίδι περιπέτειας, το OPUS: Echo of Starsong φαίνεται να μην αφήνει πάντα τα πράγματα στην τύχη. Ορισμένες επιλογές προκύπτουν από την ρίψη ενός ζαριού του οποίου το αποτέλεσμα βλέπουμε στην τελική οθόνη αφού έχει βγει το αποτέλεσμα. Από την άλλη, άλλες στιγμές του παιχνιδιού φαίνονται προκαθορισμένες όσες φορές και αν επιλέξουμε την ίδια απόφαση – ειδικά στην αρχή που το σκάφος μας δεν είναι τόσο…δυνατό.
Αυτό ίσως να είναι και το μόνο μου “πρόβλημα” με τον τίτλο. Το πόσο τυχαίo είναι το αποτέλεσμα των συναντήσεων και πόσο λίγα προσφέρουν στην εμπειρία πέρα από επιμέρους ιστορίες, παραπάνω lore για τον κόσμο και μερικά artifacts για την συλλογή μας. Έτσι, δεν ένιωσα ποτέ τον κίνδυνο πως το πλήρωμά μου θα χαθεί ούτε πως θα χαθεί η πρόοδός μου.
Παρόλα αυτά, η ιστορία και το σύμπαν του Echo of Starsong μας δίνει να νιώσουμε αυτό που λέμε “έκταση”. Κομμάτια του κόσμου αποκαλύπτονται από αναμνήσεις, κειμήλια και περιγραφές περιοχών. Μαθαίνουμε πως πρόκειται για ένα τεράστιο σύμπαν, γεμάτο φιλόδοξους εξερευνητές, κίνδυνο, πειρατές αλλά και ομορφιά. Με πάνω από 240 αντικείμενα για να συλλέξουμε είτε αλληλεπιδρώντας με αυτά, είτε αγοράζοντάς τα, δεν θα νιώσουμε ποτέ πως είμαστε μόνοι μας σε ένα αχανές σύμπαν. Τόσο το μέγεθος του κόσμου όσο και οι μικρότερες ιστορίες μεταξύ των χαρακτήρων μας κάνουν να συμπάσχουμε και να γινόμαστε ένα με το σύνολο.
Φτάνοντας στο τέλος, η ιστορία αρχίζει να δένει και να ολοκληρώνεται με έναν ίσως βιαστικό τόνο αλλά κατάλληλο για να μας κάνει να νιώθουμε έντονα συναισθήματα. Ο μελαγχολικός επίλογός του κλείνει τα κεφάλαια των πρωταγωνιστών και κάνει μέχρι και μεγάλους ανθρώπους να κλαίνε και μας αφήνει με μια πικρόγλυκη γεύση που δύσκολα βρίσκουμε σε άλλα παιχνίδια του είδους. Νιώθουμε ένα δέσιμο με τους χαρακτήρες και βλέποντάς τους να φτάνουν στους τελικούς τους στόχους βρίσκουμε την ολοκλήρωση που ψάχνουμε αλλά παραμένουμε με μια μελαγχολία. Είναι μια μοναδική ιστορία γεμάτη ομορφιά στο σκοτάδι του διαστήματος, γεμάτη μυστήριο, αγάπη και γέλιο.
