H κυκλοφορία του Hogwarts Legacy πριν από περίπου έναν χρόνο έφερε την πολυπόθητη επιτυχία στα ταμεία της Warner Bros. που είδε το σύμπαν του Harry Potter να της φέρνει έσοδα και αναγνώριση πριν την καταστροφική κυκλοφορία των Suicide Squad: Kill the Justice League και Multiversus. Η επιτυχία αυτή, όπως είναι αναμενόμενο, έδωσε στην εταιρεία το πάτημα να συνεχίσει τις κυκλοφορίες στο σύμπαν και να φέρει spin-offs που βασίζονται πάνω στο παιχνίδι. Μπορεί να μην είδαμε το Quidditch στο Legacy λόγω “τεχνικών ζητημάτων και χρόνου ανάπτυξης” αλλά όλοι ξέραμε πως αυτό ήταν μια δικαιολογία προκειμένου να πωληθούν μερικά extra αντίτυπα κάποιου υποτιθέμενου νέου παιχνιδιού.
Μια νέα ομάδα ανάπτυξης, η Unbroken Studios ανέλαβε από μεριάς της να δημιουργήσει τον νέο τίτλο για λογαριασμό της Warner Bros., κάτι που ίσως να μην ήταν και η καλύτερη ιδέα. Πρόκειται για μια ομάδα ανάπτυξης που ξεκίνησε από παιχνίδια για κινητά, αργότερα κυκλοφόρησε το δικό της Battle Royale (σε μια αγορά ήδη φουσκωμένη με το είδος) και συμμετείχε στην ανάπτυξη του Suicide Squad. Το DNA της ομάδας φαίνεται και με το παραπάνω στον νέο τίτλο, το Harry Potter: Quidditch Champions, το οποίο είχε τις προδιαγραφές να είναι ένας διασκεδαστικός τίτλος αλλά έπεσε κάτω από το βάρος του Mobile-like gameplay.
Σε σχέση με την έμπνευσή του, το Harry Potter: Quidditch Champions δεν έχει ιδιαίτερης σημασίας ιστορία – η βάση της είναι απλή. Ως νέος παίκτης, έχουμε τη δυνατότητα να δημιουργήσουμε τον δικό μας χαρακτήρα, διαλέγοντας ανάμεσα σε προκαθορισμένες επιλογές. Μπορούμε να ρυθμίσουμε να χαρακτηριστικά όπως η απόχρωση του δέρματος και το χτένισμα. Αφού ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, οργανώνουμε την ομάδα μας και ξεκινάμε να παίζουμε.
Ωστόσο, πριν ξεκινήσει κάπιιος το παιχνίδι, υπάρχει η υποχρέωση να συνδεθούμε στο διαδίκτυο από την αρχική οθόνη. Στη δική μου περίπτωση, χρειάστηκε να χρησιμοποιήσω το κινητό μου για να δημιουργήσω λογαριασμό, σκανάροντας έναν κωδικό QR. Παρόλο που δεν είναι κάτι χρονοβόρο, σίγουρα αποτελεί αγγαρεία, ειδικά αν κάποιος το ανοίξει πρώτη φορά ως δώρο. Ακόμα και για να παίξεις μόνο το single-player, απαιτείται ενεργή σύνδεση στο ίντερνετ.
Αφού συνδεθούμε, έχουμε διάφορες επιλογές όπως το Career (Solo ή σε online συνεργασία), multiplayer αγώνες 6v6, φιλικά παιχνίδια και έναν χώρο εξάσκησης.
Οι κανονισμοί του Quidditch είναι λίγο-πολύ γνωστοί στους fans του Harry Potter. Δύο ομάδες καβαλάνε τις σκούπές τους και παίζουν σε ένα μεγάλο γήπεδο με τρία μεγάλα τέρματα σε κάθε μερια. Στο γήπεδο υπάρχει μια μεγάλη μπάλα και στόχος κάθε ομάδας είναι να βάλει την μπάλα σε ένα από τα τρία τέρματα για να μαζέψει πόντους. Παράλληλα, όσο προχωράει ο αγώνας, μια χρυσή μαγική σφαίρα, η Snitch, ελευθερώνεται στο γήπεδο και ένα μέλος της ομάδας, ο Seeker έχει ως στόχο να πιάσει πρώτος αυτή την σφαίρα για να λήξει ο αγώνας.
Υπάρχουν κατηγορίες παικτών στο παιχνίδι, με κάθε μια να εκτελεί έναν διαφορετικό σκοπό. Οι Chasers επιδιώκουν να πάρουν την μπάλα και να σκοράρουν, πετώντας τη μέσα από τους κρίκους της αντίπαλης ομάδας. Η εμπειρία στο Quidditch Champions θυμίζει προσομοιωτή πτήσης, προσφέροντας τη δυνατότητα αντιστροφής ελέγχων και γρήγορων ελιγμών στον αέρα. Οι Chasers μπορούν να κάνουν tackle και στους αντιπάλους, να αυξήσουν ταχύτητα και να κάνουν πάσες, ενώ περνούν μέσα από δακτυλίους για να αναπληρώσουν την ενέργεια τους. Οι Beaters, από την άλλη, κρατούν ρόπαλα και χρησιμοποιούν βίαιες, κατευθυνόμενες μπάλες για να εμποδίσουν τους αντιπάλους τους. Ένα χτύπημα από αυτές μπορεί να ρίξει έναν παίκτη από τη σκούπα του, προκαλώντας τεράστια αναστάτωση στην ομάδα του και ενδεχομένως αποδιοργάνωση.
Οι υπόλοιποι ρόλοι περιλαμβάνουν τους Seekers και τους Keepers. Οι Seekers έχουν ως βασικό στόχο να πιάσουν τη Χρυσή Σφαίρα. Όταν αυτή εμφανίζεται, ξεκινά μια έντονη εναέρια καταδίωξη, όπου οι παίκτες περνούν μέσα από δακτυλίους και αυξάνουν ταχύτητα για να την πιάσουν. Η κατοχή της σφαίρας δίνει έναν τεράστιο μπόνους, που μπορεί να αλλάξει τη ροή του παιχνιδιού δραματικά. Οι Keepers, από την άλλη, είναι υπεύθυνοι για την προστασία των κρίκων της ομάδας τους, αποκρούοντας τις επιθέσεις των Chasers και βοηθώντας στρατηγικά στη διαχείριση της άμυνας.
Το κίνητρο για να συνεχίζουμε να παίζουμε βρίσκεται στο διακοσμητικό περιεχόμενο για τον χαρακτήρα μας ενώ παράλληλα μπορούμε να διαχειριστούμε τις δεξιότητες ή τον εξοπλισμό μας. Η πρόοδος εξαρτάται από το νόμισμα του παιχνιδιού και τους πόντους δεξιοτήτων που κερδίζονται από νίκες, οι οποίοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη βελτίωση αντικειμένων, όπως οι σκούπες. Παρόλο που οι αναβαθμίσεις είναι πρακτικές, δεν προσφέρουν ιδιαίτερο βάθος από μεριάς τους. Παράλληλα, ενώ το παιχνίδι δίνει την αίσθηση ενός free-to-play μοντέλου με καθημερινές προκλήσεις και αλλαγές στο κατάστημα, δεν περιλαμβάνει μικροσυναλλαγές. Αυτή η αισθητική, όμως, φαίνεται περιττή και δίνει μια αίσθηση φθηνής υλοποίησης και του mobile DNA που αναφέραμε παραπάνω.
Παρά το διασκεδαστικό gameplay, ειδικά για τους Seekers, τεχνικά προβλήματα όπως αργοί έλεγχοι και πτώση καρέ μειώνουν την εμπειρία. Σε διαδικτυακούς αγώνες, οι Seekers μπορούν να αλλάξουν δραματικά το αποτέλεσμα, δείχνοντας το πραγματικό δυναμικό του παιχνιδιού, αν και τα τεχνικά θέματα εξακολουθούν να αποτελούν εμπόδιο.
Εδώ είναι και το μεγαλύτερο αγκάθι του παιχνιδιού. Αν και έχει απλό και κατανοητό gameplay, ζητήματα απόδοσης, ευκρίνειας και άλλα τεχνικά ζητήματα μας αποθαρρύνουν από το να συνεχίσουμε να παίζουμε. Εδώ, αξίζει να αναφέρω πως μιλάμε πάντα για την Nintendo Switch έκδοση του παιχνιδιού, μια έκδοση που θα μπορούσε να είναι ιδανική για ένα τέτοιου είδους παιχνίδι αλλά μάλλον η ομάδα ανάπτυξης δεν είχε την ίδια ιδέα.
Από την αρχή, τα προβλήματα είναι εμφανή: η είσοδος στο παιχνίδι μέσω κινητού τηλεφώνου προκαλεί καθυστερήσεις, τα μενού παρουσιάζουν «κολλήματα» και τα γραφικά είναι εξαιρετικά θολά και χαμηλής ποιότητας πριν καν ξεκινήσει ο αγώνας. Τα textures φορτώνουν αργά, ξεκινώντας σε χαμηλή ποιότητα και βελτιώνονται ελάχιστα, φτάνοντας σε ένα αποτέλεσμα που θυμίζει σούπα χρωμάτων. Αν και ο στόχος του παιχνιδιού είναι τα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο, σπάνια επιτυγχάνεται. Αντιθέτως, κατά τη διάρκεια εορταστικών στιγμών, βίντεο ή έντονων οπτικών σκηνών, ο ρυθμός καρέ πέφτει δραματικά, ακόμα και στα 10–15 fps.
Σε αρκετούς αγώνες παρατηρήσαμε ενοχλητικά artifacts, τα οποία έδιναν την εντύπωση πως η κάρτα γραφικών του Switch κατέρρεε, καθιστώντας το παιχνίδι σχεδόν αδύνατο να παιχτεί. Μάλιστα, ορισμένες φορές τα glitches ήταν τόσο έντονα που νομίζαμε ότι χρειαζόταν επανεκκίνηση το παιχνίιδ ή πως απλά ήταν έτοιμο να “crashaρει”. Βέβαια, αυτό έγινε ορισμένες φορές με αποτέλεσμα να χάνουμε την πρόοδό μας.
Η ηχητική απόδοση δεν ήταν καλύτερη. Ο ήχος συχνά διακοπτόταν κατά τη διάρκεια σκηνών, ενώ μερικές φορές η στερεοφωνική απόδοση άλλαζε τυχαία σε μονοφωνική, αφήνοντας το ένα ηχείο…σιωπηλό. Παρά την παρουσία μουσικής εμπνευσμένης από τις ταινίες, η συνολική ηχητική εμπειρία ήταν ανεπαρκής και χρειαζόταν συνεχείς ρυθμίσεις από την πλευρά μας.
Αυτό που με στενοχώρησε περισσότερο είναι πως το Harry Potter: Quidditch Champions είχε προοπτικές, τουλάχιστον στον οπτικό τομέα. Τα stylized μοντέλα ταιριάζουν όμορφα με την λογική του αθλήματος αλλά η συσκευή της Nintendo μάλλον δεν μπορεί να διαχειριστεί πλέον την εξέλιξη. Αυτό ή η ομάδα ανάπτυξης δεν έχει δουλέψει πολύ με την κονσόλα – και αυτό φαίνεται. Ακόμα και αν γίνουν αρκετά fixes, δεν πιστεύω πως θα διορθωθεί η κατάσταση. Βέβαια, το παρελθόν και η ιστορία έχουν δείξει και το αντίθετο οπότε…αναμένουμε. Αν έπρεπε να συστήνουμε κάποια άλλη έκδοση θα λέγαμε να στραφείτε προς κονσόλες ή υπολογιστές μιας και η εμπειρία εκείνη είναι πιο αποδοτική και όμορφη.
Το Harry Potter: Quidditch Champions είναι μια χαμένη ευκαιρία που, παρά τις διασκεδαστικές στιγμές και τη φιλόδοξη πρόθεσή του να φέρει το αγαπημένο άθλημα της μαγικής κοινότητας στις οθόνες μας, σκοντάφτει σε τεχνικά ζητήματα, κακοσχεδιασμένα συστήματα και μια γενική αίσθηση βιασύνης στην υλοποίηση. Το παιχνίδι θα μπορούσε να αποτελέσει μια ξεχωριστή εμπειρία για τους λάτρεις του σύμπαντος του Harry Potter, αλλά τελικά καταλήγει να μοιάζει με έναν τίτλο που περισσότερο εκμεταλλεύεται το όνομα παρά προσπαθεί να καινοτομήσει.
Για όσους επιλέξουν την Switch έκδοση, η εμπειρία είναι ακόμη πιο υποβαθμισμένη, γεγονός που καθιστά δύσκολο να το προτείνουμε ανεπιφύλακτα. Αν, όμως, η Warner Bros. και η Unbroken Studios επενδύσουν σε βελτιώσεις και patches, ίσως το παιχνίδι να αποκτήσει τελικά τη μαγεία που του λείπει. Μέχρι τότε, καλύτερα να παραμείνει στο ράφι ή να αναζητήσετε άλλες πλατφόρμες για μια πιο σταθερή εμπειρία.
Ευχαριστούμε την CD Media για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
