Το LEGO Star Wars: The Skywalker Saga είναι το καινούργιο παιχνίδι μιας σειράς που ξεκίνησε το μακρινό 2005. Τότε, το LEGO Star Wars: The Video Game είχε βγει 2 μήνες πριν την κυκλοφορία του Episode 3 στους κινηματογράφους και περιλάμβανε πίστες από την prequel τριλογία (episodes 1-3). Φυσικά ένα μόλις χρόνο μετά (2006) κυκλοφόρησε το LEGO Star Wars 2: The Original Trilogy με τα episodes 4-6, το 2007 το LEGO Star Wars: The Complete Saga που συνδύαζε τα 2 προηγούμενα LEGO παιχνίδια, και το 2011 το LEGO Star Wars III: The Clone Wars το οποίο ασχολήθηκε με χαρακτήρες και αποστολές από την ομώνυμη animated σειρά. Το 2016 με την ευκαιρία της καινούργιας ταινίας (Episode 7), κυκλοφόρησε και το LEGO Star Wars: The Force Awakens. Όλα τα παιχνίδια έχουν αναπτυχθεί από την Traveller’s Tales (TT), η οποία μετά το 1ο Lego Star Wars άρχισε να αναπτύσσει παράλληλα και άλλα LEGO βιντεοπαιχνίδια όπως π.χ. LEGO Indiana Jones, Harry Potter & Lord of the Rings.
Όλη η σειρά αποτελείται από action-adventure games όπου ελέγχεις έναν χαρακτήρα Lego ενώ πάντα έχεις τουλάχιστον έναν σύμμαχο μαζί σου, με τον οποίο μπορεί ανά πάσα στιγμή να κάνει drop-in/drop-out ένας 2ος παίκτης στην ίδια οθόνη. Οι χαρακτήρες στα παιχνίδια κυμαίνονται από ιππότες Jedi που χρησιμοποιούν τα lightsabers τους για κοντινές επιθέσεις καθώς και force powers (συνήθως force push στη μάχη) σε περιορισμένη εμβέλεια, στρατιώτες rebels/droids/troopers (clone ή storm ανάλογα την εποχή) που χρησιμοποιούν blasters για μακρινές επιθέσεις καθώς και άλλους χαρακτήρες όπως droids τα οποία μπορούν να ανοίξουν συγκεκριμένες πόρτες ή Ewoks/Jawas που χωράνε σε μικρούς χώρους. Τα παιχνίδια χωρίζονται σε πίστες ανά επεισόδιο και συνήθως μετά την ολοκλήρωση της πρώτης πίστας ανοίγουν όλα τα επεισόδια.
Γνώριμα χαρακτηριστικά της σειράς είναι η δυνατότητα να μεταπηδήσεις σε κάποιον άλλο φιλικό χαρακτήρα και να αναλάβεις τον έλεγχο του, οι κατασκευές LEGO που μπορείς να χτίσεις για να ξεπεράσεις κάποιο εμπόδιο, τα πολλά collectibles σε κάθε πίστα, και η casual φύση των παιχνιδιών καθώς δεν υπάρχει game over – αν ένας παίκτης χάσει όλες τις ‘καρδιές’ του (hit points) τότε απλά διαλύεται και εμφανίζεται μετά από λίγα δευτερόλεπτα.
Ήδη από το LEGO Star Wars III η TT άρχισε να προσθέτει στην συνταγή της σειράς με space battles και μεγαλύτερη έμφαση σε οχήματα, ενώ στο Force Awakens μας έδωσε την επιλογή να χτίζουμε multi-build κατασκευές, προσφέροντας πολλαπλές λύσεις σε συγκεκριμένα σημεία του παιχνιδιού. Το Force Awakens επίσης βελτίωσε τις μάχες από απόσταση, δίνοντας την δυνατότητα στον παίκτη να κρυφτεί πίσω από κάλυψη πριν ξεπηδήσει για να πυροβολήσει. Τέλος, ένα μεγάλο νέο χαρακτηριστικό ήταν το free-play σε μικρούς open world πλανήτες της σειράς όπως ο Jakku και η Starkiller Base, καθώς και τα εντυπωσιακά γραφικά που έφεραν την σειρά στο τότε “next gen”.
Το καινούργιο LEGO Star Wars: The Skywalker Saga παίρνει σαν βάση του το Force Awakens, και το πάει πολλαπλά επίπεδα πιο πάνω. Πλέον όλος ο γαλαξίας είναι open world και προσκαλεί τον παίκτη να τον εξερευνήσει, κάτι που χρησιμοποιείται και στις 5 αποστολές κάθε επεισοδίου (σύνολο 45 αποστολές). Οι αποστολές έχουν αυξημένη διάρκεια και έκταση, καθώς η πρώτη αποστολή του Episode I καλύπτει τις αντίστοιχες 3 πρώτες αποστολές του κλασικού LEGO Star Wars ξεκινώντας από την μάχη στο σκάφος της Trade Federation, κατεβαίνοντας στον Naboo και τέλος εξερευνώντας την Otoh Gunga και ξεφεύγοντας από θαλάσσια τέρατα – και όλα αυτά στην πρώτη αποστολή! Κάθε επεισόδιο αποτελείται τουλάχιστον από τις σημαντικές σκηνές του με πλήρες voice over και το χαρακτηριστικό χιούμορ της σειράς, οπότε θα είναι σαν ο παίκτης να (ξανά)βλέπει τις 9 κύριες ταινίες (λείπουν Rogue One & Solo) όσο προχωράει!
Η εξερεύνηση του γαλαξία γίνεται με διαστημόπλοια τα οποία ξεκλειδώνονται είτε στο free play είτε μέσω unlocks, από το Naboo N1 Starfighter (“wizard”!) έως το Millennium Falcon. Υπάρχουν 24 πλανήτες στους οποίους μπορεί να προσγειωθεί ο παίκτης, και σχεδόν όλοι έχουν παραπάνω από μια open world περιοχή για εξερεύνηση. Επιπλέον, ο παίκτης μπορεί να εξερευνήσει και μια μικρή απόσταση στο διάστημα έξω από κάθε πλανήτη, όπου θα βρει side activities όπως αγώνες ή διαστημικές μάχες μεταξύ 2 παρατάξεων (π.χ. clone army vs. separatists) και ανάλογα τον χαρακτήρα είτε θα βοηθήσει τους συμμάχους του ή θα διαλέξει να βοηθήσει μια μεριά αν είναι ουδέτερος ο χαρακτήρας που ελέγχει. Μάλιστα αρκετές φορές εκεί που πέταγα αμέριμνος πετάχτηκε ένα Star Destroyer μπροστά μου εξαπολύοντας ένα σμήνος TIE fighters με τα οποία ξεκίνησα μάχη!
Μιλώντας για side activities, υπάρχουν ΠΑΡΑ πολλά side quests & minigames στα οποία μπορεί κάποιος να ξοδέψει σημαντικό μέρος του χρόνου ενασχόλησης με το συγκεκριμένο παιχνίδι. Σε συνδυασμό με τα collectibles που υπάρχουν τόσο σε κάθε αποστολή όσο και στο open world, καθώς και με την απόλαυση που θα λάβει κάθε fan του Star Wars εξερευνώντας τον γαλαξία και τα τοπία του, μιλάμε για έναν τίτλο με πολύ μεγάλη διάρκεια ζωής.
Ενώ το 1ο LEGO Star Wars είχε μόλις 59 playable χαρακτήρες, η σειρά με κάθε νέο παιχνίδι μεγάλωνε δραματικά αυτόν τον αριθμό, και το Skywalker Saga έχει 300 (!!) playable χαρακτήρες στο βασικό παιχνίδι, καθώς και μερικούς ακόμα από υλικό πέραν των 9 ταινιών μέσω DLC packs που θα κυκλοφορήσουν σύντομα όπως Mandalorian, Solo, Rogue One & Bad Batch. Οι χαρακτήρες πλέον χωρίζονται σε διακριτά classes τα οποία μπορούν να αναβαθμιστούν στο skill tree τους – από Jedi/Sith, σε Heroes/Villains, σε Bounty Hunters, Scoundrels και Droids. Αρκετοί χαρακτήρες έχουν παραπάνω από μια εμφάνιση – για παράδειγμα ο Obi-Wan ή ο Luke Skywalker έχουν τις αμφιέσεις που τους αναλογούν ανάλογα το επεισόδιο που παίζουν. Οι αμφιέσεις ξεκλειδώνονται είτε στην πορεία του story είτε με studs – τα credits του παιχνιδιού με τα οποία αγοράζει ο παίκτης τα περισσότερα unlocks. Πέρα από τα studs, υπάρχουν επίσης τα Kyber Bricks που χρειάζονται για upgrades και αποτελούν τον κύριο τύπο collectibles στο free play, καθώς και datacards που ξεκλειδώνουν τις special επιλογές του παιχνιδιού – από πολλαπλασιαστές stud έως ακατάπαυστο cantina music σε όλο το παιχνίδι!
Το σύστημα μάχης έχει λάβει ολική αναβάθμιση, ανταμείβοντας την χρήση combos σε κοντινή μάχη καθώς και επιτρέποντας την χρήση counters χωρίς να μπλέκει πάρα πολύ τον απλοϊκό χαρακτήρα της σειράς. Οι χαρακτήρες που χρησιμοποιούν blasters σημαδεύουν σε τρίτο πρόσωπο και κρύβονται πίσω από κάλυψη, ενώ τα headshots θα αφαιρέσουν τα κράνη από εχθρούς που τα φοράνε. Οι ranged χαρακτήρες μπορούν επίσης να φορέσουν κομμάτια πανοπλίας σε κεφάλι-στήθος-πόδια που αλλάζει την εμφάνιση τους και μειώνει την ζημιά που δέχονται. Οι χαρακτήρες ξεκινάνε το παιχνίδι με μια ‘καρδιά’ που αντιστοιχεί σε ένα health bar το οποίο κάνει regenerate αν δεν έχει δεχτεί ζημιά ο παίχτης για μερικά δευτερόλεπτα, ενώ με upgrades ξεκλειδώνονται περισσότερες καρδιές/health bars.
Στον τεχνικό τομέα, το review γράφτηκε παίζοντας στο Nintendo Switch. Ως η πιο αδύναμη πλατφόρμα που κυκλοφορεί το παιχνίδι, η ανάλυση ήταν σε αρκετά χαμηλά επίπεδα σε docked mode ενώ ήταν ικανοποιητική σε undocked λόγω του μικρότερου μεγέθους οθόνης, και το frame rate έφτανε έως τα 30 frames per second με αρκετά drops όμως. Παρ ’όλα αυτά, το παρουσιαστικό του παιχνιδιού είναι άκρως εντυπωσιακό για LEGO τίτλο, με το immersion στις καλοφτιαγμένες τοποθεσίες ενός γαλαξία πολύ, πολύ μακριά να βαράει κόκκινο.
