Πρωταρχικά ζει ο άνθρωπος, εφόσον τείνει προς κάτι μελλοντικό. Το παρελθόν έρχεται αργότερα. Γνήσιο παρόν δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου…Η λειτουργία και το περιεχόμενο της ελπίδας βιώνονται ακατάπαυστα.
-Ernst Bloch, Das Prinzip Hoffnung, 1955.
South by North
Όταν ξεκινάς να γράφεις μια παρουσίαση πρέπει να έχεις πάντα υπόψιν σου ότι πιθανόν σε διαβάζουν για πρώτη φορά. Συνεπώς και σε αυτό το review θα αναφέρω συνοπτικά τους λόγους που δεν παίζω απλά video games αλλά παράλληλα τα μελετώ υπό διάφορες οπτικές. Όσοι με παρακολουθείτε, λοιπόν, θα έχετε διαπιστώσει είτε από τα γραπτά μου είτε από το ντοκιμαντέρ για το ιαπωνικό horror ότι αντιμετωπίζω τα video games σαν πολιτισμικά προϊόντα. Έτσι, οι δημιουργοί εκφράζονται -ακόμα και από την αποφυγή της ίδιας της έκφρασης- βάσει προσωπικών αλλά παράλληλα και κοινωνικών πεποιθήσεων, φέροντας το βάρος των παραλείψεων, της υπερβολής, του φόβου και της ανησυχίας που τους διέπουν έστω και ασυνείδητα έστω και σιωπηλά. Ένα τέτοιο είδος μέσα από το οποίο εκφράζονται κοινωνικά τραύματα, η δυναστεία της δουλείας και του ρατσισμού αλλά και η πάλη των τάξεων είναι το αποκαλούμενο Southern Gothic. Το υποείδος αυτό χρησιμοποιεί στοιχεία από το περιβάλλον, τις ιστορικές καταβολές και την κουλτούρα του αμερικάνικου Νότου με τη συνδρομή της γοτθικής τεχνοτροπίας με μια γλώσσα που προκαλεί σοκ, τρομοκρατεί και ειρωνεύεται μέσα από τους χαρακτήρες και την προκλητική αλλά απολύτως ρεαλιστική -αν και εν πολλοίς φανταστική- περιγραφή. Σε αυτή την κατηγορία θα εντοπίσουμε πολλούς γνώριμους, όπως τον Edgar Allan Poe, την Anne Rice, τον Tennessee Williams, τον William Faulkner και άλλους πολλούς από τους πιο σημαντικούς συγγραφείς του αιώνα που πέρασε.
Norcoleptic
Η ιστορία μας διαδραματίζεται στην πόλη Norco της νότιας Λουιζιάνα κάπου στο δυστοπικό μέλλον. Στην περιοχή, αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο, έχουν επικρατήσει εδώ και δεκαετίες οι πολυεθνικές αψηφώντας το κόστος τόσο για την περιβαλλοντική καταστροφή όσο και για τον άνθρωπο. Η Kay επιστρέφει στο πατρικό της μετά τον θάνατο της μητέρας της Catherine. Ο αδερφός της, Blake, έχει εξαφανιστεί και στην προσπάθειά της να τον εντοπίσει βρίσκεται ξαφνικά μπλεγμένη σε ένα σκοτεινό industrial thriller παρασκήνιο με ακούσιες πρωταγωνίστριες την ίδια αλλά και τη μητέρα της.
Η Kay πολλές φορές χαρακτηρίζεται από την ενοχική της συνείδηση αφού ως άλλη άσωτη κόρη επιστρέφει στη γενέτειρά της. Μετά τη διάγνωση ότι βρίσκεται σε τερματικό στάδιο καρκίνου, η Catherine ήλπιζε να την επισκεφθεί η Kay ώστε να συμφιλιωθούν, πράγμα που δεν έγινε ποτέ. Το μόνο που παραμένει σταθερά κάτω από την πατρική στέγη είναι το ανυπόφορο για όλους παρελθόν. Ένα παρελθόν ανατρεπτικό που περιστρέφεται γύρω από τη μητέρα της η οποία χώρισε τον σύζυγό της Blue με ό,τι αυτό συνεπάγεται για μια πυρηνική μεσοαστική οικογένεια. Σαν να μην έφτανε αυτό, η Kay ανακαλύπτει ότι η μητέρα της ήταν μπλεγμένη σε μια υπόθεση βιομηχανικής κατασκοπίας. Τι συνέβη όμως πραγματικά στην Catherine, τι ανακάλυψε και γιατί αυτή η αλλοπρόσαλλη συμπεριφορά εκ μέρους της αφού αγαπούσε στην πραγματικότητα τον Blue; Η Kay πρέπει να εντοπίσει αρχικά τον αδερφό της και στη συνέχεια να ξεδιπλώσει το κουβάρι. Θα έρθει αντιμέτωπη με συνωμοσίες αλλά και συνωμοσιολογίες, αιρέσεις, παλιούς γνώριμους της μητέρας της και, τελικά, με τον ίδιο της τον εαυτό.
Art in place
Ο ρυθμός του αμερικάνικου Νότου συμπαρασύρει πολύ εύκολα τον παίχτη. Το φολκλορικό στοιχείο που αναδεικνύεται σε κάθε ευκαιρία όχι μόνο μέσα από πιο άμεσες αναφορές, όπως συγκρητιστικές γιορτές και το Mardi Gras, αλλά και από τις παράπλευρες πολιτισμικές πτυχές και την κουλτούρα της καθημερινότητας, το υφολογικό στοιχείο των διαλόγων, τη συμπεριφορά των χαρακτήρων με τις ανησυχίες, τις αποτυχίες, τις αμφιβολίες και πολύ σπάνια τις φιλοδοξίες τους. Είναι ένα περιβάλλον με γοητευτικούς ανθρώπους οι οποίοι επιφανειακά φαίνονται να ακολουθούν μια ρουτίνα επιβίωσης αλλά στην πραγματικότητα κάτι διαφοροποιείται μέσα από τη διάδραση μεταξύ τους που ξεκινάει σαν εξομολόγηση και καταλήγει οπωσδήποτε σε αναστοχασμό. Τα ίδια μέτρα και τα ίδια σταθμά δεν εξυπηρετούν κανέναν μέσα σε αυτή την κατάσταση. Ο ξεχαρβαλωμένος κοινωνικός ιστός μετατρέπεται άλλοτε σε αγχόνη και άλλοτε σε προσωπικό καταφύγιο σωτηρίας μέσα από την εξόντωση του Άλλου. Η φτωχοποίηση έχει απωλέσει την έννοια της αφού η «έκτακτη» ανάγκη και η οικονομική πρόταξη της αγοράς αντικατέστησαν κάθε ανθρώπινη αξία. Γενικότερα, εκφράζεται άλλοτε μια πολεμική εναντίον των σύγχρονης αλλά «όχι ακόμη» δυστοπίας, αφού το μόνο σίγουρο είναι ότι δε θα ξυπνήσουμε ξαφνικά μια μέρα σε αυτήν αλλά πορευόμαστε ανυποψίαστοι (;) μαζί της. Ταυτόχρονα, υπάρχει μια απολογητική των δημιουργών εκ μέρους ολόκληρης της ανθρωπότητα για την άρνηση πριν και μετά την ολοκληρωτική αυτοκαταστροφή μας της οποίας, φυσικά, προηγήθηκε η φειδωλή έως ανύπαρκτη αντίδραση. Αξίζει να αναφερθεί ότι ο δημιουργός του παιχνιδιού κατάγεται πράγματι από την πόλη Norco η οποία βρίσκεται στην Καλιφόρνια των Η.Π.Α.
Η θρησκεία και οι παραφυάδες της, προφήτες των δρόμων, αστικοί νομάδες, ματαιόδοξοι ιδιωτικοί ντετέκτιβ, ερημίτες και τρομοκράτες, απατεώνες και τυχοδιώκτες, η τεχνολογία της καθημερινότητας απαρτίζουν το προσκήνιο μέσα στο οποίο θα κινηθείτε. Σειρήνες της αστυνομίας στα υποβαθμισμένα προάστια και σοκάκια, υγρές γροθιές είτε από το αίμα είτε από τη βροχή, μετρό και λεωφορεία σε ατέρμονη κίνηση, επιβάτες που φαινομενικά παρατηρούν τη διαδρομή μέμφονται το είδωλό τους στο παράθυρο. Όλα τα παραπάνω αποτυπώνονται εξαιρετικά μέσα από το pixel art, τη μουσική και ηχητικά εφέ που πρέπει να τα ακούσετε για να αντιληφθείτε το επίπεδο της σχολαστικής δουλειάς που έγινε. Φωνητικά δεν υπάρχουν αλλά αυτό δεν αφήνει την εμπειρία λειψή. Οι χαρακτήρες που θα συναντήσετε είναι αξιομνημόνευτοι. Ο καθένας έχει τη δική του ενδιαφέρουσα ιστορία και πολλές φορές η εξιστόρηση μοιάζει πολυφωνική δίχως, δηλαδή, να υφίσταται κεντρικός χαρακτήρας.
Για τελευταίο αφήνω συνειδητά τους διαλόγους και γενικότερα το κείμενο. Χωρίς να φλυαρήσω περισσότερο, ετοιμαστείτε για ένα αψεγάδιαστο κείμενο, μια γλώσσα ιδιαίτερη την οποία πράγματι συναντούμε σε αντίστοιχα λογοτεχνικά κείμενα ή ακόμα και στον κινηματογράφο. Σιλουέτες και φιγούρες εμφανίζονται στο σκοτεινό γραφικό παρασκήνιο κάτω από επιγραφές neon δίνοντας έτσι μια επιμελή δόση tech-noir, ερειπωμένα mall, συνοικιακά μπαρ με νηφάλιους από την πραγματικότητα θαμώνες, καταστήματα με αναμνηστικά της κουλτούρας του Νότου, πλανόδιοι χαρτομάντεις, performers της hoodoo, μολυσμένα bayou, ηθοποιοί του δρόμου. Το χιούμορ των κειμένων δεν είναι για όλους· κυνικό, ειρωνικό, ριζοσπαστικό απέναντι στον ψηφιακό (και όχι μόνο) μικρόκοσμο του Norco θραύει θρασύτατα τον τέταρτο τοίχο απευθυνόμενο στον μακρόκοσμο του «πραγματικότητας» του παίχτη. Σχεδόν μυθολογικού τύπου τραγικοί χαρακτήρες και ήρωες που ενσαρκώνουν το ιδεώδες της ευθύνης και της αυτοθυσίας, της πτώσης και της παρακμής κόντρα στο ένστικτο της επιβίωσης και την ειμαρμένη, αναζητώντας την ελπίδα, εξυπηρετώντας την αρχέγονη τάση του ανθρώπου για την ευτυχία. Ο μυστικισμός αιωρείται πάνω από αυτό το τεχνολογικά υποταγμένο περιβάλλον. Οι αρχαϊκές θρησκείες και τα έθιμα με τους ξέφρενους χορούς και τις ικεσίες έχουν καταγραφεί στο μνημονικό του σώματος. Θα ολοκληρώσω σε αυτό το σημείο με όσα περιγράφονται στο «About» section της ιστοσελίδας των δημιουργών που συνοψίζει τα παραπάνω: «Geography of Robots is a collection of games, interactive fiction, and other experiments that explore the hidden geographies, conspiracies, folklore, and environmental histories of the American South».
Το gameplay απαρτίζεται από τον κλασικό point and click μηχανισμό. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, χειρίζεστε την Kay αλλά και την μητέρα της Catherine σε διαφορετικό χωροχρονικό πλαίσιο. Το αποτέλεσμα είναι εξαιρετικό από κάθε άποψη αποκαλύπτοντας σιγά σιγά τους λόγους που οδήγησαν τη δεύτερη να συμπεριφερθεί σε αναντιστοιχία με τον πραγματικό της χαρακτήρα. Δε θα αποκαλύψω περισσότερα για τους γνωστούς και ευνόητους λόγους. Επιλέγετε αντικείμενα για να τα παρατηρήσετε και να συλλέξετε σε ένα τυπικό inventory ή αν πρόκειται για βιολογικές και μη οντότητες να διαλεχθείτε μαζί τους. Οι γρίφοι δεν είναι πολλοί αλλά αρκετοί για να εξάψουν την όποια φαντασία διαθέτετε. Δεν απαιτούνται ιδιαίτερα πολυμήχανες ικανότητες για να αντιληφθείτε γρήγορα το concept της εκάστοτε πρόκλησης και ομολογώ ότι έχουν ενδιαφέρον. Και σε αυτό το σημείο θα αποφύγω να αναφερθώ πιο αναλυτικά. Το μόνο που θα σας αποκαλύψω είναι ότι πρόκειται για εγκεφαλικούς γρίφους και όχι random ακολουθίες που οδηγούν κάποια στιγμή στο ποθητό αποτέλεσμα δίχως τις περισσότερες φορές να αντιληφθεί κάτι ο παίχτης. Επίσης, αναφορικά με τα στοιχεία που θα κληθείτε να ανακαλύψετε, η Kay έχει τη δυνατότητα μέσω του mindmap να ανακαλεί, να στοχάζεται και να αναλύει διαλόγους, πληροφορίες και προοπτικές ενώνοντας κι εμείς μαζί της τα κομμάτια του puzzle προκειμένου να δει την μεγαλύτερη εικόνα της ιστορίας. Συνοδοιπόροι της Kay αλλά και της Catherine θα είναι παλιοί τους γνώριμοι, ανδροειδή και.. άλλοι χαρακτήρες που προκαλούν έκπληξη και μειδίαμα είτε το θέλετε είτε όχι. Η σχέση μεταξύ των χαρακτήρων θα αναπτύσσεται ολοένα και περισσότερο μέσα από το διαλογικό σύστημα και ανάλογα την περίσταση αφού θα είναι συνοδοιπόροι σας. Άλλοτε θα τους συμβουλεύεστε για τις επόμενες ενέργειές σας, για να μάθετε περισσότερα στοιχεία αλλά και τις μάχες που είναι ελάχιστες και είναι αποτυπωμένες σαν RPG πρώτου προσώπου αποτελούμενες κυρίως από QTE επιθέσεις. Δεν πρόκειται για κάτι σπουδαίο σαν mechanic αλλά σίγουρα είναι μια ευχάριστη προσθήκη.
Μέσα από τα apps του κινητού σας τηλεφώνου θα καλείτε ταξί, θα διαβάζετε τα SMS σας, θα αποκομίζετε κέρδη από δουλειές-αποστολές και άλλα πολλά. Θα υπάρξουν στιγμές που θα χρησιμοποιήσετε το κινητό σας σαν εργαλείο π.χ. με ένα augmented reality app ώστε να ανακαλύψετε αντικείμενα. Στην κάτω δεξιά πλευρά της οθόνης σας εμφανίζεται ένα λιτό mini map μέσω του οποίου θα μετακινείστε σε τοπικό επίπεδο. Όταν θελήσετε να εγκαταλείψετε την περιοχή μπορείτε να καλέσετε ταξί, όπως αναφέρθηκε, είτε να χρησιμοποιήσετε το εκάστοτε μεταφορικό μέσο που έχετε στην κατοχή σας.
I need more Norco
Το Norco με εξέπληξε πολύ πολύ ευχάριστα. Μια άρτια δομημένη ιστορία, αξιομνημόνευτους χαρακτήρες, εξαιρετικό γραφικό και ηχητικό περιβάλλον. Η Geography of Robots μας έδωσε ένα εξαιρετικό narrative point and click adventure που αντιμετωπίζει την πραγματικότητα με κυνισμό, πίσω από τον οποίο φανερώνεται η αγάπη για τη ζωή.
Ευχαριστούμε θερμά την Raw Fury για τη διάθεση του παιχνιδιού.
