Είναι ελάχιστες οι φορές, τουλάχιστον πλέον, που ένα παιχνίδι θα καταφέρει να με συνεπάρει, να με ωθήσει στον κόσμο του. Πολλά από τα παιχνίδια των ημερών μας χτίζουν πάνω σε ήδη υπάρχοντες δομές, με τα περισσότερα από αυτά να αποτελούν μια ανακύκλωση παλιών ιδεών με νέα στοιχεία. Μια στο τόσο όμως, έρχεται μια μικρή ομάδα και μας αποδεικνύει πως τα όμορφα βρίσκονται στα απλά αλλά και στα πολύπλοκα. Μια τέτοια περίπτωση, ήταν για μένα τουλάχιστον, τα Don’t Starve και το πιο πρόσφατο Forager, δύο παιχνίδια που μου δημιούργησαν την αγάπη για τα Survival και Management παιχνίδια.
Το Nova Lands είναι μια εμπειρία που ίσως έχουμε ξαναδεί στο παρελθόν και συγκεκριμένα στο Forager. Σε αυτόν τον τίτλο, οι παίκτες καλούνται να ξεκινήσουν μια εμπειρία εξερεύνησης και δημιουργίας, μαζεύοντας αντικείμενα από νησιά και μπουντρούμια ώστε να τα χρησιμοποιήσουν για την δημιουργία μηχανημάτων και κτιρίων που με την σειρά τους θα συμβάλλουν στην δημιουργία νέων υλικών και συνεπώς νέων μηχανημάτων. Ο βασικός σκοπός σε τέτοιου είδους παιχνίδια είναι να αυτοματοποιήσουμε τις διάφορες δραστηριότητες και να κάνουμε την “επιχείρησή” μας όσο πιο αποδοτική γίνεται ώστε να αντιμετωπίσουμε κάθε δυσκολία και να ολοκληρώσουμε όλες τις επερχόμενες προκλήσεις.
Ομολογώ πως όταν είδα το Nova Lands δεν του έδωσα την σημασία που έπρεπε. Σκέφτηκα πως πρόκειται για ένα ακόμα τυπικό automation παιχνίδι αλλά τελικά, όπως και με το Forager, ούτε που κατάλαβα πως πέρασαν τόσες πολλές ώρες. Ξεκινάμε με μικρά βήματα και χωρίς να το καταλάβουμε έχουμε ξεπεράσει τα όρια της αρχικής τοποθεσίας μας και επεκτεινόμαστε σε νέα λιμέρια γεμάτα νέους θησαυρούς. Από εκεί θα φτιάξουμε μηχανισμούς που θα επεξεργάζονται υλικά και ξαφνικά θα έχουμε κάνει ένα τεράστιο εργοτάξιο που θα δουλεύει ασταμάτητα, αν έχουμε πάρει τις σωστές αποφάσεις.
Ξεκινάμε πέφτοντας με το Space Pod μας σε ένα νησί και χωρίς να μας διαβιβάζεται αρκετή πληροφορία ξεκινάμε να μαζεύουμε υλικά όπως κλαδιά, πέτρες και οξυγόνο. Με αυτά δημιουργούμε το πρώτο μηχανισμό μας, έναν φούρνο στον οποίο επεξεργαζόμαστε αυτά τα πρώτα υλικά για να δημιουργήσουμε νέα τα οποία με την σειρά τους θα μας επιτρέψουν να φτιάξουμε έναν επεξεργαστή οξυγόνου, υπολογιστές για έρευνα και μηχανήματα επεξεργασίας ή παροχής ενέργειας. Κάθε υλικό που θα ανακαλύψουμε χρησιμεύει στην ανακάλυψη κάποιου άλλου ενώ παράλληλα μπορεί να λειτουργούν ως νόμισμα για να ανακαλύψουμε νέα νησιά – που φέρουν τα δικά τους υλικά και μορφολογία εδάφους, – να ξεκλειδώσουμε νέες ικανότητες και επιστήμες και γενικότερα να κάνουμε την εμπειρία μας πιο υποφερτή.
Όταν λέμε υποφερτή δεν εννοούμε πως το παιχνίδι είναι ανυπόφορο. Αντιθέτως, είναι μια ασχολία που επιβραβεύει την καλή οργάνωση και την εξερεύνηση άγνωστων τοπίων ενώ παράλληλα μας επιτρέπει να μάθουμε τον παιχνίδι σε έναν καλό ρυθμό. Το αίσθημα του άγνωστου είναι αρκετά μεγάλο, ειδικά στις πρώτες ώρες του παιχνιδιού, αλλά δοκιμάζοντας να μαζέψουμε όλα τα νέα υλικά θα διαπιστώσουμε πως γρήγορα ανοίγουμε τις πύλες προς κάτι νέο. Αυτό ενισχύεται ακόμα περισσότερο όταν φτάσουμε στο σημείο να δημιουργήσουμε αποθηκευτικές πλατφόρμες και ρομποτάκια που θα μαζεύουν συγκεκριμένα υλικά και άλλα που θα τα τοποθετούν στα κτίρια που τα έχουν ανάγκη.
Κάθε υλικό όπως μπάρες ασήμι, τούβλα και γυαλί χρειάζονται συγκεκριμένα υλικά και συνδυασμούς αυτών για να παραχθούν οπότε θα πρέπει να έχουμε πάντα απόθεμα αν θέλουμε να συνεχίσουμε την παραγωγή. Στην αρχή, όταν αυτό γίνετια χειροκίνητα θα νιώσουμε πως έχουμε πολλά να κάνουμε αλλά όταν αναπτύξουμε το logistics κομμάτι του παιχνιδιού θα δημιουργήσουμε ρομποτάκια περισυλλογής αλλά και άλλα που θα τοποθετούν τα αντικείμενα σε κάθε μηχανισμό. Για παράδειγμα, τα μποτάκια που συλλέγουν πόρους τους τοποθετούν στις αποθηκευτικές πλατφόρμες και στην συνέχεια τα tracker bots παίρνουν αυτά τα υλικά και τα μεταφέρουν σε μηχανήματα όπως φούρνους και γεννήτριες.
Καθώς εξερευνούμε και ξεκλειδώνουμε νέα νησιά, θα δούμε αυτά τα μηχανήματα να χρησιμεύουν και στις καινούργιες περιοχές. Αν θέλουμε να εξοικονομήσουμε χρόνο τότε θα πρέπει να εκμεταλλευτούμε τους μηχανισμούς που έχουμε ξεκλειδώσει και να τους τοποθετήσουμε σε άλλα νησιά – τουλάχιστον για να αποφύγουμε το πέρα-δόθε. Τα γύρω νησιά μπορούν να συνδεθούν με χέρια μεταφοράς που μεταφέρουν έναν πόρο από το ένα νησί στο άλλο. Η σημασία των βραχίωνων γίνεται αισθητή όταν ανοίγουμε περισσότερες συνταγές και η σωστή τοποθέτησή τους μας επιτρέπει να παραμένουμε στο αρχικό νησί ώστε να φροντίζουμε για την εύρυθμη παραγωγή μας.
Όσο ανοίγουμε νέα νησιά ή εξερευνούμε νέα περιβάλλοντα θα βρούμε άλλους εξερευνητές που θα μας βοηθήσουν στην προσπάθειά μας. Ανακαλύπτοντας τους NPCs αυτούς θα τους στείλουμε στο δικό τους νησί ώστε να ανοίξουμε τις υπηρεσίες τους. Αυτές περιλαμβάνουν αναβαθμίσεις στα εργαλεία μας, αναβαθμίσεις στον εξοπλισμό μας και το ξεκλείδωμα ικανοτήτων ή skins που μπορούμε να φορέσουμε στον χαρακτήρα μας. Παράλληλα, με κάθε πράξη που κάνουμε αποκτούμε πόντους εμπειρίας και με κάθε επίπεδο αποκτούμε Skill Points που δαπανούμε στο αντίστοιχο δέντρο. Οι ικανότητες αυτές μας ξεκλειδώνουν αρκετά χρήσιμα στοιχεία όπως ποσοστιαία αύξηση στην συγκέντρωση πόρων ή στην ταχύτητα παραγωγής ή ακόμα καλύτερα στην ταχύτητα των bots.
Αφού ανοίξουμε τα νησιά μας και αντοπίσουμε αρκετούς NPCs θα δούμε πως η εξερεύνηση κρύβει και άλλα μέρες όπως το στομάχι ενός σκουλικιού, υπόγειες σπηλιές ή διαστημικές πλατφόρμες. Με λίγη μελέτη συνειδητοποιούμε πως είμαστε σε έναν εξωγήινο πλανήτη και καλούμαστε να τον διαμορφώσουμε, να εκμεταλλευτούμε τους πόρους του και να χρησιμοποιήσουμε την τεχνογνωσία μας προς όφελός μας. Η επιφάνεια του πλανήτη είναι ένα μόνο από τα στρώματα που μπορούμε να επισκεφθούμε αφού όσο προχωράμε θα φτάσουμε στο διάστημα, εκεί όπου θα μπορούμε να μαζέψουμε πετρώματα για την συλλογή μας. Φυσικά, θα βρούμε εμπόδια σε αυτή την εξερεύνηση όπως μικρά ζώα αλλά και μεγαλύτερους κινδύνους στην μορφή αφεντικών που θα μπορούμε να αντιμετωπίζουμε με όπλα και εργαλεία που έχουμε στην διάθεσή μας. Οι μάχες αυτές είναι πολλές φορές εύκολες και μας δίνουν πόρους για να ξεκλειδώσουμε δυνατότερες παραλλαγές των μηχανισμών μας.
Όλες αυτές οι διαδικασίες, από την συλλογή των πόρων μέχρι και τον ασταμάτητο αυτοματισμό, αποτελούν την συνταγή της επιτυχίας, μια συνταγή που μας εθίζει όλο και περισσότερο και μας αναγεννά την επιθυμία για το “λίγο ακόμα”. Αυτό το “λίγο ακόμα” κάνει τις ώρες να κυλλάνε σαν νερό και να δοκιμάζουν την αντίληψη και την οργανωτικότητά μας. Έτσι, αργά ή γρήγορα θα δημιουργήσουμε μια παραγωγή που θα μας ωθεί να γίνουμε όλο και καλύτεροι και το τελικό αποτέλεσμα θα μας κάνει να νιώσουμε είτε περίφανοι είτε πως πάντα κάτι λείπει. Όπως και να’χει όμως, η βασική λούπα είναι αρκετά εθιστική με αποτέλεσμα να περνάμε δεκάδες ώρες πάνω από τις φάρμες μας.
Ωστόσο, δεν είναι όλα τόσο ιδανικά. Ομολογουμένως, τέτοιου είδους παιχνίδια είναι άκρως ιδανικά για την κονσόλα της Nintendo οπότε όταν μας δόθηκε η ευκαιρία δοκιμάσαμε τον τίτλο στο Nintendo Switch. Τα απλά pixelated γραφικά του ήταν εξίσου ιδανικά για την κονσόλα οπότε και η απόδοση ήταν αρκετά καλή με μια αίσθηση 60 FPS. Τα χρώματα, τα σχέδια και τα μοντέλα του περιβάλλοντος είναι αρκετά όμορφα και βοηθάνε τον τίτλο να παραμένει ευχάριστος και εντυπωσιακός.
Κάπου εδώ αρχίζουν όμως τα προβλήματα. Κάθε ημέρα στο παιχνίδι ξεκινάει από το πρωί και καταλήγει στο βράδυ. Όταν περνάμε στην επόμενη ημέρα, ο τίτλος κολλάει ελαφρώς διακόπτοντας την ροή που έχουμε εκείνη την στιγμή. Το χειρότερο πρόβλημα που αντιμετώπισα όμως ήταν στο νησί των NPCs. Όταν το επισκεφτόμαστε, η μπάρα δημιουργίας κρύβεται καθώς δεν μπορούμε να δημιουργήσουμε μηχανήματα πάνω σε αυτό. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα, όταν πατάμε το κουμπί για να φέρουμε την εργαλειοθήκη ενώ είμαστε σε αυτό, γίνεται η κίνηση να ανοίξει ένα μενού αλλά αντιθέτως η οθόνη κολλάει σε ένα γκρίζο φίλτρο χωρίς να μπορούμε να βγούμε από αυτή την κατάσταση με κάποιον τρόπο – πέρα από το να επανεκκινήσουμε τον τίτλο. Έτσι, αν έχουμε κάνει κάποια πρόοδο μέχρι εκείνο το σημείο, αυτή χάνεται αν δεν την έχουμε αποθηκευσει χειροκίνητα. Αυτό μου έτυχε αρκετές φορές και απλά εύχομαι πως είναι ένα αντιμετωπίσιμο πρόβλημα γιατί, όπως και να το κάνουμε…είναι μεγάλο.
Το Nova Lands είναι ένα indie παιχνιδάκι που δε θα πρέπει να μας περάσει απαρατήρητο. Όσοι λάτρεψαν το Forager τότε θα βρουν μια παρόμοια εμπειρία και εδώ. ΟΙ αυτοματισμοί μας είναι ο στόχος που έχουμε σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού και όσο περισσότερους φτιάχνουμε τόσο μεγαλύτερη είναι η αίσθηση ελέγχου που αποκτούμε. Πέρα από τα μικρά προβλήματα στην απόδοση και το bug με το μενού στους NPCs, ο μικρός αυτός τίτλος θα γεμίσει ευχάριστα και δημιουργικά τον χρόνο μας.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
