Δεν ήμουν σίγουρος αν ήθελα να επιστρέψω. Να επιστρέψω σε ένα παιχνίδι που κυκλοφόρησε βιαστικά, με μηχανισμούς που όσο περισσότερο παίζω τόσο πιο βασανιστικοί γίνονται και μια απόδοση που δεν δικαιολογείται για τα ‘standards’ της Nintendo. Ωστόσο, η σειρά Pokémon είναι μια από αυτές που με μεγάλωσε, ξεκινώντας από την Pokémon Yellow φτάνοντας μέχρι και το σήμερα οπότε, όπως είναι αναμενόμενο, με στενοχώρησε η πτώση των τελευταίων παιχνιδιών ακόμα και αν αυτά κατέγραψαν ρεκόρ πωλήσεων.
Ομολογώ πως το Baldur’s Gate 3 μου έχει διαστρευλώσει κατά πολύ τις προτιμήσεις μου στα RPG οπότε επιστρέφοντας στον κόσμο της Paldea πολλά ήταν τα στοιχεία που με ξένησαν. Με την ιστορία του παιχνιδιού να είναι σχετικά θολή στο μυαλό μου, με το που ξεκίνησα την νέα περιπέτεια όλα μου ήρθαν πίσω. Για ακόμα μια φορά, είμαι ο πρωταθλητής της περιοχής, έλυσα το πρώτο μυστήριο της Area Zero, σιγά-σιγά ολοκλήρωσα το αντίστοιχο Pokedex και ενίοτε συμμετείχα στα διάφορα Tera Raids που διεξάγονταν.
Έχοντας εφαρμόσει το DLC, με το που ανοίξει το παιχνίδι, ο καθηγητής Jacq μας καλεί για να μας ενημερώσει πως επιλεχθήκαμε για μια ετήσια εκδρομή που γίνεται στην περιοχή μιας άλλης ακαδημίας σε ένα πρόγραμμα ανταλλαγής. Φυσικά, ως πρωταθλητής και ανερχόμενος εκπαιδευτής-αστέρι είμαστε μέσα στην τετράδα οπότε ξεκινάμε το νέο ταξίδι με μερικούς ακόμα συμμαθητές μας προς την νέα περιοχή. Εκεί θα συναντήσουμε νέους εκπαιδευτές, ιδιαίτερους χαρακτήρες καθώς και νέα Pokémon που μας περιμένουν να τα κάνουμε δικά μας.
Θα αρχίσω με τα αρνητικά του DLC, τα οποία γίνονται αντιληπτά στα πρώτα μόλις λεπτά. Το μεγαλύτερο πρόβλημα του παιχνιδιού συνεχίζει να παραμένει η άθλια απόδοσή του στο μόνο σύστημα για το οποίο έχει βγει. Μετά από τόσο καιρό, μετά από το World Championship – το οποίο η Pokemon Company μας διαφήμιζε ασταμάτητα για κάμποσο καιρό – και μετά από τόσα Tera Raids το θεωρώ αδιανόητο να έχουμε ακόμα τόσο λίγα FPS ακόμα και σε solo play. Από τα πρώτα λεπτά του DLC, με το που φτάσουμε στην νέα περιοχή, τα FPS δεν ξεπερνάνε τα 20- ενώ διάφορα κενά στην ιστορία και την λογική του παιχνιδιού αρχίζουν να αχνοφαίνονται.
Σε αυτό το σημείο, γνωρίζουμε πως τα Pokémon Scarlet & Violet ήταν τίτλοι που βγήκαν βιαστικά για να προλάβει η ομάδα το Deadline, αλλά μέχρι τώρα υπήρχε αρκετός χρόνος για να γίνουν βελτιώσεις στην απόδοση. Δεν γίνεται first-party τίτλοι όπως το Xenoblade Chronicles 3 να έχει περισσότερα στοιχεία στον κόσμο του και η απόδοση του να είναι πολλές φορές καλύτερη από έναν τίτλο που θα πουλούσε έτσι κι αλλιώς εκατομμύρια. Αλλά ίσως αυτό να φταίει – η σιγουριά ότι θα πουλήσει. Αλλά όπως και να’χει, δεν μπορούμε να παραλείψουμε τα θολά γραφικά, τις “κομμένες” άκρες και την συνολική, απογοητευτική εικόνα.
Ξεκινάμε μια μάχη με την πρώτη εκπαιδεύτρια της περιοχής, επιλέγοντας ένα Lvl 100 Mew ενάντια στο Lvl 45 Poochyena της για να το “φάμε” με μία μόλις κίνηση. “Α, ώστε γνωρίζεις για τα Type Matchups” είναι οι πρώτες κουβέντες που βγαίνουν από το στόμα της μόνο και μόνο για να γυρίσει να απαντήσει “Α, τελικά δεν ξέρεις για τα Type Matchups. Γνωρίζεις τίποτα;” όταν κάνω 1-hit KO το Lvl 45 Vulpix της με bug move.
Έχοντας δημιουργήσει μια ομάδα με 6 Pokémon σε Επίπεδο 100, με κάνει αυτόματα μια υπερδύναμη στην νέα περιοχή της Paldea καθώς αμέσως δίνεται η αίσθηση πως οι εκπαιδευτές της δεν είναι έτοιμοι να με αντιμετωπίσουν. Εδώ, η Violet θα μπορούσε να ωφεληθεί από ένα scaling σύστημα που θα επέτρεπε στους NPCs να “συναντούν” το επίπεδο των πλασμάτων μου ώστε να υπάρχει ένας βαθμός πρόκλησης στην νέα ιστορία – ειδικά όταν έχουμε αντιμετωπίσει δύσκολες μάχες όπως το 7-star Charizard και Mewtwo.
H ιστορία του The Hidden Treasure of Area Zero αλλάζει ανάλογα με το πια έκδοση έχουμε. Στην Scarlet καλούμαστε να λύσουμε ένα μυστήριο πίσω από μια μάσκα ενώ στην Violet βοηθούμε την Briar να βρει το Terapagos, ένα θρυλικό Pokemon που ενδέχεται να κρύβεται πίσω από το άλλο μυστήριο των Tera δυνάμεων. Συνοδοιπόροι σε αυτή την περιπέτεια είναι οι Carmine και Kieran, δύο αδέρφια που κρύβουν πολλά μυστικά από μεριά τους και θα αποτελούν τόσο φίλοι όσο και αντίπαλοί μας στο ταξίδι μας σαν εκπαιδευτές.
Στον πυρήνα τους, τα DLC έχουν την ίδια λούπα: εξερευνούμε, παλεύουμε και πιάνουμε άγρια Pokemon και παλεύουμε ενάντια σε άλλους εκπαιδευτές (αν το επιλέξουμε). Πολλά από τα Pokemon στην νέα περιοχή επιστρέφουν από το άμεσο παρελθόν και συνθέτουν την επέκταση του PokeDex μας δίνοντάς μας παράλληλα έναν νέο στόχο στο “catch’em all”. Όπως και με τα Treasure Hunts, έτσι και εδώ λαμβάνουμε αποστολές που έχουν ως σκοπό να μας γνωρίσουν την περιοχή της Kitakami και να μάθουμε την ιστορία πίσω από τον πολιτισμό της.
Παρόλα αυτά, η ιστορία του Hidden Treasure of Area Zero έμοιαζε περισσότερο με ένα extra side-quest παρά ως μια νέα μεγάλη ιστορία στον κόσμο των Pokemon. Τον χρόνο ροκανίζουν και άλλες αποστολές όπως οι φωτογραφίες με την Pirrin και ένα ακόμα minigame που ενώ προσθέτουν λίγς ώρες ασχολίας στο DLC, δεν γεμίζουν ουσιαστικά τον χρόνο μας και κάνουν την εμπειρία να μοιάζει με αγγαρεία, ειδικά με την απόδοση του παιχνιδιού στο Nintendo Switch.
Ενοχλητικές παραμένουν και οι περισσότερες μάχες μιας και κάθε επίθεση μοιάζει εξαιρετικά αργή με την συνολική μάχη να χρειάζεται παραπάνω ώρα απ’ότι θα θέλαμε από ένα παιχνίδι της σειράς. Σε αυτό συντελεί και το γεγονός ότι δεν μπορούμε να απενεργοποιήσουμε τα animations με αποτέλεσμα να αναγκαζόμαστε να βλέπουμε ολόκληρη την κίνηση – σε ένα περιβάλλον που, όπως είπαμε, τα FPS του κυμαίνονται σε κάτω από 30 fps.
Ακόμα χειρότερα παραμένουν τα Tera Raids, που “δείχνουν τα δόντια” τους στις υψηλότερες βαθμίδες δυσκολίας. Tα 6-star & 7-star raids είναι ακατόρθωτα αν επιλέξουμε να παίξουμε με NPCs ενώ σε Online Co-op, ακόμα δεν έχουμε καταλάβει κάθε πότε μπορούμε να επιτεθούμε. Τις περισσότερες φορές δίνεται η αίσθηση πως περισσότερες φορές επιτίθεται το Boss Pokemon παρά εμείς, κάνοντας όλη την διαδικασία μια βασανιστική επιχείρηση χωρίς επιβράβευση.
Θα ήθελα πολύ να ευχαριστηθώ το DLC. Πάντα ενθουσιάζομαι όταν μου δίνεται η ευκαιρία να τα πιάσω όλα και να γίνω ο καλύτερος των καλυτέρων. Αλλά ακόμα και μετά από τόσο καιρό, μετά από τόσους πολλούς μήνες και αρκετές ευκαιρίες για να φτιάξουν την απόδοση, η κατάσταση του Pokemon Scarlet & Violet με αφήνει να δυσανασχετώ παρά να χαίρομαι. Το Hidden Treasures of Area Zero DLC δεν διορθώνει κάποιο από τα προβλήματα που ήδη υπάρχουν – ίσως και να προσθέτει σε αυτά – και βασίζεται στα παραπάνω Pokemon που άξια “κουβαλάνε” το περιεχόμενο της νέας ιστορίας. Οι νέοι χαρακτήρες, τα νέα pokemon και η ιστορία στήνουν αρκετά καλά θεμέλια τα οποία μπορούν να ενισχυθούν, εφόσον υπάρχει το αντίστοιχο πάθος, στο The Indigo Disk DLC.
Ευχαριστούμε την CD Media S.A. για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
