Είναι δύσκολο στις μέρες μας να βρούμε ένα παιχνίδι που δεν “υποφέρει” από πολιτική, κοινωνικά μηνύματα και στοιχεία της καθημερινότητας από τα οποία θέλουμε να ξεφύγουμε. Πρωταγωνιστές που αγγίζουν τα όρια της πραγματικότητας, σκηνικά που μας θυμίζουν τον κόσμο που ζούμε σήμερα και στοιχεία της ζωής μας από τα οποία θέλουμε να ξεφύγουμε είναι μόνο κάποια από όλα όσα θέλουμε να αποφύγουμε αλλά δεν μπορούμε. Εξάλλου, όλοι ξεκινήσαμε να παίζουμε παιχνίδια για να ξεφύγουμε από την μιζέρια της καθημερινότητας και να ζήσουμε τις φαντασίες μας πιο διαδραστικά, να πολεμίσουμε δράκους, να γίνουμε οι ήρωες του παραμυθιού ή απλά κάτι που κανονικά δεν μπορούμε.
Πέρα όμως από τις μοναδικές ιστορίες και τα φανταστικά τοπία τα παιχνίδια προσφέρουν και τροφή για σκέψη ή ερεθίσματα που θα μας βοηθήσουν να “ξύσουμε” τις ικανότητες και την σκέψη μας. Τίτλοι όπως το MInecraft ή το Overcooked μας επιτρέπουν να δημιουργήσουμε φαγητά με την παρέα μας ή να πλάσουμε τους δικούς μας κόσμους, στον δικό μας χρόνο, με την δική μας μοναδική φαντασία.
Ομολογώ πως τα τελευταία χρόνια άρχισα να αρέσκομαι περισσότερο σε χαλαρά παιχνίδια, εκείνα που δεν απαιτούν να έχω αυξημένα διαρκώς τα αντανακλαστικά μου και μου επιτρέπουν να χαλαρώσω μετά από μια δύσκολη ημέρα. Το Stardew Valley είναι πάντα αυτό που μου έρχεται πρώτο στο μυαλό όταν με ρωτάνε για ένα “cozy” παιχνίδι και, αν και δεν είναι το μόνο, ίσως είναι το καλύτερο στο είδος του. Μετά όμως, έρχονται και άλλα indie παιχνίδια που είτε με την γοητευτική παρουσίασή τους είτε με το εθιστικό gameplay τους καταφέρνουν να μου κρατήσουν αμείωτο το ενδιαφέρον. Μια τέτοια περίπτωση είναι και το Potionomics των Marvelous και XSeed Games που απέκτησε πρόσφατα την Masterwork Edition του, η οποία με την σειρά της φέρνει αρκετές προσθήκες και βελτιώσεις.
Το Potionomics είναι ένα παιχνίδι που μας ταξιδεύει σε έναν φανταστικό κόσμο γεμάτο μαγεία και τέρατα αλλά δεν είναι ένα παραδοσιακό RPG με μάχες και αποστολές. Πρωταγωνίστρια της ιστορίας είναι η Sylvia που κληρονόμησε ένα αλχημικό κατάστημα από τον θείο της. Η Sylvia ως αλχημίστρια ξέρει από ζύγισμα και δημιουργία μιγμάτων, αλλά σύντομα αποδεικνύεται ότι δεν γνωρίζει πολλά στην πράξη και θα πρέπει να εξασκήσει τις γνώσεις της συνεχώς κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Ως μαθητευόμενη αλχημίστρια, η οποία όμως δεν έλαβε ακόμα την επίσημη άδεια άσκησης επαγγέλματος θα πρέπει να μάθει πώς να συνθέτει μίγματα και να φτιάχνει φίλτρα που θα θέλουν να αγοράσουν οι πελάτες της. Στόχος της είναι να ξεχρεώσει το ποσό που άφησε πίσω ο Θείος της και να γίνει η καλύτερη αλχημίστρια που υπάρχει ώστε βγάλει και αυτή τα χρήματα που θα ήθελε για να εκπληρώσει τα όνειρά της.
Για να ανταπεξέλθει στις νέες απαιτήσεις της ζωής της θα πρέπει να κάνει εμπόριο με τα φίλτρα που φτιάχνει, να δημιουργήσει γνωριμίες ή ακόμη και ρομαντικές σχέσεις και να επεκταθεί στον χώρο ώστε να διευρύνει τους ορίζοντές της. Εδώ έχουμε ένα παιχνίδι που συνδυάζει πολλά διαφορετικά στοιχεία όπως κοινωνικές σχέσεις, μίξη και δημιουργία και ένα σύστημα καρτών που μας βοηθάει να κάνουμε…παζάρια. Με πιο απλά λόγια, πρόκειται για ένα management παιχνίδι με deck-building και social στοιχεία.
Η ιστορία του Potionomics δεν είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί αλλά παραμένει ευχάριστη καθόλη την διάρκεια, με τους χαρακτήρες που θα συναντήσουμε να διατηρούν την αφήγηση φρέσκια και ενδιαφέρουσα. Η Sylvia θα πρέπει να μάθει γρήγορα νέες συνταγές και καλύτερα φίλτρα ώστε να λάβει μέρος σε έναν διαγωνισμό με χρηματικό έπαθλο ένα εκατομμύριο χρυσό – το ποσό που πρέπει να ξεχρεωθεί δηλαδή. Ωστόσο, θα πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για αρκετές ώρες και γραμμές διαλόγου και αρκετό cooldown ανάμεσα στις ημέρες που ανοίγουμε το κατάστημα. Μιλώντας με χαρακτήρες και νέους ήρωες θα ξεκλειδώνουμε στοιχεία και συνταγές που θα μας χρησιμεύσουν στην πορεία και θα μας βοηθήσουν να εξελιχθούμε.
Ενδιαφέρον είναι ότι αυτός ο τίτλος δεν είναι εντελώς νέος αφού κυκλοφόρησε στο Steam πριν δύο χρόνια και έλαβε σχετική θερμή υποδοχή. Η Masterwork Edition είναι η είσοδος του παιχνιδιού στις κονσόλες αλλά και μια αναβάθμιση της έκδοσης των υπολογιστών με νέα στοιχεία, μηχανισμούς και βελτιώσεις στην ποιότητα ζωής. Μόλις αρχίσουμε το παιχνίδι και γνωρίσουμε τη Sylvia, θα γίνει σαφές ότι δεν είναι απλώς ένα σοβαρό οικονομικό σενάριο που έχουμε ξαναδεί στην αγορά. Αντιθέτως, το Potionomics συνδυάζει πολλά διαφορετικά είδη, και όλα αυτά με μια δόση ειρωνείας και πολύ χιούμορ. Καλό χιούμορ, ελαφρύ και σκοτεινό, είναι διάχυτο παντού. Θα χαμογελάσετε σίγουρα, βλέποντας αστείους διαλόγους και έξυπνα αστεία. Είναι ένα πολύ ενδιαφέρον παιχνίδι, και πιστεύω ότι θα σημειώσει επιτυχία στους λάτρεις του είδους αλλά και σε όσους ψάχνουν κάτι ευχάριστο και παράλληλα δημιουργικό.
Η Sylvia λοιπόν, θα πρέπει να σκαρφιστεί ή να “ξεσκονίσει” συνταγές φίλτρων και μιγμάτων ώστε να τα δημιουργήσει και να τα πουλήσει στο μαγαζί της σε διάφορων ειδών πελάτες. Το σύστημα παρασκευής φίλτρων βασίζεται σε πέντε βασικά στοιχεία, που ονομάζονται Magi-Mins. Μπορούμε να φτιάξουμε πολλούς διαφορετικούς τύπους μιγμάτων, όπως φίλτρο υγείας, φίλτρο ταχύτητας, τονωτικό προστασίας από τη φωτιά, και ούτω καθεξής. Κάθε μίγμα απαιτεί διαφορετική σύνθεση και συγκεκριμένες αναλογίες διαφορετικών στοιχείων. Το φίλτρο υγείας θα χρειαστεί στοιχεία A και B, ενώ το τονωτικό προστασίας από τη φωτιά θα χρειαστεί στοιχεία A και C. Ο στόχος είναι να τοποθετήσουμε τα ορυκτά με τη σωστή ποσότητα αυτών των στοιχείων στο καζάνι, και εκεί αρχίζει το ενδιαφέρον κομμάτι.
Θα ανακαλύψουμε σύντομα ότι κάθε ένα από αυτά τα ορυκτά, που βάζουμε στο καζάνι για να φτιάξουμε φίλτρα, είναι διαφορετικό, με διαφορετική σύσταση και χρώμα. Ένα, για παράδειγμα, έχει οκτώ στοιχεία τύπου Α, ενώ κάποιο άλλο μπορεί να έχει τέσσερα στοιχεία τύπου Α και τέσσερα στοιχεία τύπου Β. Ο στόχος μας είναι να μοιράσουμε τα συστατικά στο καζάνι ώστε να πετύχουμε τις τέλειες αναλογίες. Αν το καταφέρουμε, θα έχουμε ένα καλύτερης ποιότητας φίλτρο. Είναι ένα αρκετά απλό σύστημα, δεν είναι επιφανειακό και είναι σωστά ισορροπημένο. Όταν καταφέρνουμε να δημιουργήσουμε ένα καλά κατασκευασμένο φίλτρο που θα ενθουσιάσει τον πελάτη, τότε το κέρδος είναι μεγαλύτερο και παράλληλα μας δημιουργείται η αίσθηση πως διαρκώς βελτιωνόμαστε.
Αφού δημιουργήσουμε τα φίλτρα μας θα πρέπει να τα βάλουμε πάνω στους πάγκους για να τα διαθέσουμε στους πελάτες. Ξεκινάμε με μόλις τρεις θέσεις για τα φίλτρα μας και όσο προοδεύουμε μπορούμε να επεκτείνουμε την επιχείρησή μας και να αγοράσουμε/ξεκλειδώσουμε περισσότερες θέσεις. Αφού βάλουμε τα φίλτρα τότε ξεκινάει το καλύτερο κομμάτι του παιχνιδιού – η πώληση.
O χρόνος στο παιχνίδι είναι περιορισμένος – μιας και πρέπει να επιτύχουμε τον σκοπό μας σε 50 περίπου ημέρες, – επομένως πρέπει να τον διαχειριζόμαστε σωστά, πουλώντας τα φίλτρα αποτελεσματικά. Τα φίλτρα δεν πωλούνται αυτόματα· κάθε πελάτης πρέπει να εξυπηρετείται προσωπικά και συνεπώς πρέπει να διαπραγματευόμαστε την τιμή. Εδώ μπαίνει το deck-building στοιχείο του Potionomics αφού κάθε διαπραγμάτευση γίνεται με την χρήση καρτών και γύρων. Όταν ένας πελάτης έρχεται, νιώθουμε σαν να ξεκινάμε μια μάχη σε παιχνίδι card-based RPG.
Στην αρχή του γύρου μας λαμβάνουμε κάποιες κάρτες από την τράπουλα μας, και στόχος μας είναι να πείσουμε τον πελάτη να πληρώσει την υψηλότερη δυνατή τιμή για το φίλτρο μας. Αυτό το κάνουμε ρίχνοντάς του ένα θετικό στοιχείο, μετά τον τραβάμε με διάφορα επιχειρήματα και όταν είμαστε ευχαριστημένοι με το αποτέλεσμα κλείνουμε την συμφωνία. Ωστόσο, πρέπει να προσέχουμε γιατί κάθε φορά που παίζουμε μια κάρτα ο χρόνος μας μειώνεται ενώ σε άλλες περιπτώσεις ο πελάτης μπορεί να δυσανασχετήσει – κάτι που θα φέρει την Sylvia ένα βήμα πιο κοντά στην σύγχυση. Αν η Sylvia αποθαρρυνθεί τότε η συμφωνία είναι ανεπιτυχής και ένας πελάτης χάνεται.
Καθώς προοδεύουμε στο παιχνίδι, γνωρίζουμε νέα άτομα και βελτιώνουμε την σχέση μας μαζί τους ή τις ικανότητές μας, αποκτάμε νέες κάρτες που μπορούμε να προσθέσουμε στο deck μας για καλύτερα αποτελέσματα. Η ικανοποίηση που λαμβάνουμε όταν βρούμε εκείνη την χρυσή τομή, την τράπουλα που θα μας φέρει ένα βήμα πιο κοντά στον πλούτο, είναι ανεκτίμητη. Αυτό γίνεται ακόμα πιο αισθητό όταν βλέπεις έναν “δύσκολο” πελάτη να εντυπωσιάζεται και να δίνει πολύ περισσότερα από την αρχική τιμή.
Εκτός από τη δημιουργία και την πώληση φίλτρων, το Potionomics περιλαμβάνει μια σειρά από άλλους μηχανισμούς, όπως εξερεύνηση της πόλης, όπου μπορούμε να γνωρίσουμε νέους χαρακτήρες, (πωλητές, NPCs, ή ακόμα και πολεμιστές) και να ξεκλειδώσουμε μερικές παραπάνω δραστηριότητες. Μπορούμε επίσης να στείλουμε ήρωες σε ειδικές αποστολές για να συγκεντρώσουν σπάνια ορυκτά εκτός της πόλης, να διαχειριστούμε εκστρατείες μάρκετινγκ και να ανοίξουμε σεντούκια με τυχαία λάφυρα όπως κάρτες, πόρους και συνταγές.
Το Potionomics είναι από εκείνα τα παιχνίδια που ενώ αναμειγνύουν διαφορετικά είδη σχεδίων και γραφικών, το ένα κολακεύει το άλλο με έναν μοναδικό τρόπο. Τα 3D γραφικά θυμίζουν κινούμενα σχέδια της Pixar με την υφή και την κίνηση των χαρακτήρων να το αναδεικνύουν περισσότερο. Η κίνηση είναι σχετικά “μαγκωμένη” αλλά δεν είναι δυσάρεστη, αντιθέτως είναι χαριτωμένη και ταιριάζει με την γενικότερη αισθητική. Τα χρώματα είναι ζωηρά, έχουν ποικιλία και δημιουργούν μια χαρούμενη διάθεση σε όλη την διάρκεια του παιχνιδιού. έτσι, έχουμε μια μοναδική ατμόσφαιρα που είναι πραγματικά μαγευτική.
Ενώ τα γραφικά και το gameplay είναι από τα δυνατά στοιχεία του παιχνιδιού, το ίδιο δεν μπορούμε να πούμε και για την απόδοση του τίτλου, τουλάχιστον στις κονσόλες. Η εμπειρία στους υπολογιστές μας είναι αρκετά καλή και τα καρέ παραμένουν σε καλά επίπεδα, με ελάχιστες πτώσεις εδώ και εκεί αλλά στις κονσόλες γίνεται ένα “πανηγύρι”. Όταν ένας ακόμα χαρακτήρας βρίσκεται στην οθόνη με την Sylvia τα καρέ κάνουν κατακόρυφη βουτιά αλλοιώνοντας την εμπειρία. Επιπλέον, η απεικόνιση των χαρακτήρων και το anti-aliasing δεν είναι στα επίπεδα που θα περιμέναμε, τουλάχιστον στις κονσόλες νέας γενιάς, και πέρα από τα τεχνικά είδα και αρκετά bugs που κάποιες φορές εμπόδιζαν την πρόοδο ή από το να παίξω. Πιο τρανταχτό παράδειγμα, όταν ξεκινούσα το παιχνίδι, δεν υπήρχε ο δείκτης στο βασικό μενού οπότε έμενα κολλημένος στην οθόνη περιμένοντας να φανεί το “χεράκι” επιλογών. Για να φανεί έπερεπε να επανεκκινήσω το παιχνίδι 3-4 φορές. Πιστεύω πως η ομάδα ανάπτυξης ήδη ετοιμάζει τις αλλαγές και τις διορθώσεις αλλά για την περίοδο του review αυτό ήταν ένα από τα εμπόδια που συνάντησα.
Παρόλα αυτά, η Masterwork Edition έρχεται με μια πληθώρα από ευπρόσδεκτες προσθήκες και αλλαγές. Πρώτη και μεγαλύτερη είναι η προσθήκη voice acting σε όλο το παιχνίδι. Κάθε χαρακτήρας, κάθε γραμμή διαλόγου (πέρα από τις πωλήσεις) συνοδεύεται από φωνή και μπορώ να πω πως έχει γίνει μια σπουδαία δουλειά από τους ηθοποιούς. Η χροιά της κάθε φωνής, το βάρος, η σύνδεση με τον χαρακτήρα και ο τρόπος ομιλίας βοηθούν στο να δοθεί μια μοναδική προσωπικότητα στον καθένα.
Μαζί με τις φωνές έχουμε και την προσθήκη νέων game modes όπως το Endless και το Story Mode. Στο Endless, όπως λέει και η λέξη, μπορούμε να παίζουμε για όσο θέλουμε χωρίς ουσιαστικό τέλος, ενώ το Story Mode μας επιτρέπει να συνεχίζουμε να παίξουμε ακόμα και αν αποτύχουμε στον διαγωνισμό. Όσο για το κοινωνικό στοιχείο, δίνεται η επιλογή μεταξύ “One Love” και “Free Love”. Εδώ μπορούμε να επιλέξουμε να γίνουμε ρομαντικοί με έναν partner ή με παραπάνω – ανάλογα τις προτιμήσεις σας πάντα.
Σε γενικές γραμμές, το Potionomics είναι ένα χαριτωμένο, μαγευτικό παιχνίδι με μια εξίσου χαριτωμένη πρωταγωνίστρια και ευχάριστα εθιστικό gameplay. Σε έναν όμορφα σχεδιασμένο, μαγικό κόσμο, το παιχνίδι συνδυάζει στοιχεία οικονομικής στρατηγικής, deck-building και κοινωνικών σχέσεων, ενώ απαιτεί από τον παίκτη να εξασκηθεί στη δημιουργία συνταγών και στη διαχείριση πόρων. Η Masterwork Edition προσθέτει νέες επιλογές παιχνιδιού, voice acting, και βελτιώσεις στην απόδοση, παρά τα τεχνικά προβλήματα στις κονσόλες, προσφέροντας έτσι μια ανανεωμένη εμπειρία γεμάτη χιούμορ και γοητεία.
Ευχαριστούμε την εκδότρια εταιρεία για την παραχώρηση του Review Code του παιχνιδιού.
