Το League of Legends μένει ολοένα και περισσότερο στην ιστορία ως μία από τις κορυφαίες ηλεκτρονικές αθλητικές διασκεδάσεις της εποχής μας, συνδυάζοντας δράση, στρατηγικής και μιας μεγάλης ατμόσφαιρας ανταγωνισμού. Το δημιούργημα της Riot Games δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι, αλλά μια πλατφόρμα όπου οι παίκτες αναπτύσσουν δεξιότητες, συνεργάζονται και ανταγωνίζονται σε έναν φανταστικό κόσμο που ξεκίνησε ως την επέκταση ενός απλού Mod και έχει φτάσει σήμερα να διατηρεί εκατομμύρια θαυμαστές και επαγγελματικές ομάδες που ανταγωνίζονται σε παγκόσμια τουρνουά. Βέβαια, πέρα από τον ανταγωνιστικό του τόνο, το LoL έχει διαμορφώσει και μια πιο “τοξική” χροιά αφού η ατμόσφαιρά του μπορεί να ωθήσει μερικούς παίκτες σε ύβρεις, επιθετική διάθεση και μια αρνητική ψυχολογική κατάσταση που επηρεάζει τόσο τους ίδιους όσο και τους συμπαίκτες τους – σε τέτοιο βαθμό όπου η ομάδα ανάπτυξης ψάχνει διαρκώς τρόπους αντιμετώπισης.
Το League of Legends όμως, παρόλο που ξεκίνησε ως ένα τυπικό MOBA με χαρακτήρες αλλά ελάχιστο lore, έχει φτάσει σήμερα να δημιουργεί χαρακτήρες που γίνονται άμεσα αρεστοί από τους παίκτες την στιγμή που οι ιστορίες τους μπορούν να μαγέψουν. Ένα τέτοιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το Arcane, η τηλεοπτική σειρά του Netflix που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με την Riot και κατάφερε να εισάγει ακόμα περισσότερους, ανυποψίαστους παίκτες στον κόσμο του League. Μαζί με αυτό όμως, η Riot και συγκεκριμένα η Riot Forge, ξεκίνησε μια προσπάθεια να εισάγει περισσότερες ιστορίες στον κόσμο της με έναν πιο διαδραστικό τρόπο. Αυτός ο τρόπος έρχεται στην μορφή spin-off παιχνιδιών όπως τα Hextech Mayhem, The Ruined King: A League of Legends Story, The MageSeeker και CONV/RGENCE που δημιουργήθηκαν σε συνεργασία με ταλαντούχες indie εταιρείες και μας δίνουν μοναδικές εμπειρίες στον κόσμο της Runeterra.
Το Song of Nunu είνα ένα ακόμα παιχνίδι στην σειρά “A League of Legends Story” με πρωταγωνιστές τους Willump & Nunu – ένα από τα κεντρικά δίδυμα του σύμπαντος της Riot. Η ιστορία εκτυλλίσεται στο Freljord, ένα σκληρό, παγωμένο τοπίο που καταλαμβάνει τις βόρειες περιοχές της Runeterra και αποτελεί πατρίδα πολλών γνωστών ηρώων όπως του Braum και της Sejuani. Αφηγείται τις περιπέτειες ενός ζωηρού νεαρού αγοριού με το όνομα Nunu και του φιλικού του συντρόφου, του γιγαντόσωμου γορίλα Willump. Ο Nunu, αντιμέτωπος με την εξαφάνιση της μητέρας του μετά από μια επίθεση στο καταφύγιό τους, στοιχειώνεται από επαναλαμβανόμενα όνειρα που τον καλούν να βρει την “The Heart of the Blue” που βρίσκεται στην κορυφή του Winged Mountain. Με την ισχύ του Willump, ο Nunu ξεκινά ένα ταξίδι για να αποκωδικοποιήσει το μυστήριο γύρω από την εξαφάνιση της μητέρας του, ελπίζοντας για μια επανένωση. Χωρίς να το γνωρίζουν, τους κυνηγάει η παγωμένη μάγισσα Lissandra, που επιθυμεί να εκμεταλλευτεί τις εξαιρετικές ικανότητες του Willump για να αντιμετωπίσει μια επερχόμενη κακόβουλη δύναμη που απειλεί ολόκληρο το Freljord.
Η διήγηση βρίσκεται στο επίκεντρο του παιχνιδιού, με νότες μελαγχολίας αλλά και χαράς να συγκρούονται σε ένα σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από παραμύθι. Μέσα από αυτή την ιστορία θα δούμε την χαριτωμένη σχέση του Nunu με τον Willump καθώς θα τους βοηθήσουμε στο μεγάλο τους ταξίδι. Οι δύο ήρωες δίνουν την αίσθηση πως είναι οι καλύτεροι φίλοι με τον Nunu να διατηρεί την παιδική αθωότητά του μέσα από συνεχόμενα σχόλια, ερωτήσεις και γλυκιές κινήσεις προς τον φίλο του. Ο Willump από την άλλη, μπορεί να μην μιλάει αλλά καταφέρνει να επικοινωνήσει με τον Nunu με μοναδικό τρόπο μέσα από την φωνή του, τα τραγούδια του και τους ήχους του. Παράλληλα, η νότα της μελαγχολίας προέρχεται από το τραύμα της επίθεσης προς τον Nunu και την μητέρα του και του γεγονότος πως ο Willump αποτελεί το τελευταίο Yeti του του Freljord.
Η σχέση μεταξύ των Willump και Nunu είναι αξιαγάπητη αφού τόσο ο μικρός ήρωας καταλήγει να είναι ένα αξιολάτρευτο παιδί γεμάτο περιέργεια και κέφι ενώ ο Nunu είναι ο μεγάλος, αρκούδος φίλος που όλα τα παιδιά θα ήθελαν να έχουν. Όσο εξερευνούμε τα περιβάλλοντα, ακούμε την συνομιλία μεταξύ των χαρακτήρων και αυτή είναι κάτι παραπάνω από ευχάριστη αφού ακόμα και αν δεν καταλαβαίνουμε τι λέει το μεγάλο Yeti, μπορούμε να καταλάβουμε τι εννοεί. Πολλές φορές έπιασα τον εαυτό μου να χαμογελάει με τις συνομιλίες τους και άλλες φορές, οι συνομιλίες με γνωστούς ήρωες από τον κόσμο της Runeterra οδηγούσαν σε παρόμοια συναισθήματα.
Η Tequila Works, που την γνωρίσαμε από τίτλους όπως τα The Sexy Brutale, Rime και Deadlight, επιδεικνύουν για άλλη μια φορά τις ικανότητές τους στα παιχνίδια γρίφων με ένα gameplay που μας παραπέμπει τόσο στους τίτλους τους όσο και σε άλλα, πιο παραδοσιακά παιχνίδια όπως το The Legend of Zelda. Η περιπέτεια των δύο φίλων χαρακτηρίζεται από παγωμένες τοποθεσίες, σπηλιές και κρύα περιβάλλοντα τα οποία είναι γεμάτα γρίφους και παζλ για να λύσουμε.
Κάθε ένας από τους χαρακτήρες έχει τις δικές του ξεχωριστές ικανότητες που χρησιμεύουν σε διαφορετικά σημεία της εξερεύνησης. O Nunu διαθέτει μια μαγική φλογέρα την οποια χρησιμοποιεί για να λύσει τους διάφορους περιβαλλοντικούς γρίφους. Αυτοί οι γρίφοι χρειάζονται συγκεκριμένες νότες τις οποίες συνδυάζουμε για να δημιουργήσουμε μουσικά σύνολα που είτε μας ανοίγουν πόρτες είτε μας δείχνουν περισσότερες πληροφορίες για τον κόσμο γύρω μας. Επιπλέον, ο Nunu μπορεί να υποστηρίξει τον Willump στην μάχη πετώντας χιονόμπαλες σε εχθρούς ή εμπόδια. Ο Willump, από την άλλη, με τις μαγικές του ικανότητες μπορεί να περπατήσει πάνω σε παγωμένα τείχη, να δημιουργήσει παγωμένες επιφάνειες στο νερό και να αντιμετωπίσει διάφορους εχθρούς με την δύναμή του. Η ποσότητα των γρίφων και η αρμονική συνεργασία μεταξύ των ξεχωριστών ικανοτήτων τους είναι ένα από τα πραγματικά εντυπωσιακά στοιχεία του παιχνιδιού. Η διήγηση και η δράση εμπλέκουν και τους δύο χαρακτήρες ισόποσα, ενώ η δομή των παζλ χρησιμοποιεί άψογα τα δυνατά σημεία τους.
H εξερεύνηση του παιχνιδιού χαρακτηρίζεται από γραμμικότητα αλλά αυτό δουλεύει υπέρ του γενικότερου gameplay. H ήπειρος του Freljord είναι γεμάτη πανέμορφα περιβάλλοντα που μας καλούν να τα εξερευνήσουμε. Οι ήρωές μας πρέπει να περάσουν μέσα από εγκαταλελειμμένες περιοχές, ερείπια πλοίων και ναών, μέσα από σπηλιές στους πρόποδες βουνών ή ανθισμένα σημεία που φέρουν μια δόση χρώματος μέσα στο άσπρο και γαλάζιο του πάγου. Μέσα στις διάφορες περιοχές κρύβονται και μονοπάτια που μας μεταφέρουν σε σημεία ενδιαφέροντος με θησαυρούς για τους πρωταγωνιστές μας. Για παράδειγμα, ο Nunu μπορεί να βρει κάποιο νέο σνακ και ο Willump κουδουνάκια που του επιτρέπουν να μάθει νέες μελωδίες.
Φυσικά, σε ένα τόσο επικίνδυνο περιβάλλον, εχθρός μας δεν είναι μόνο ο καιρός αλλά και διάφορα από τα πλάσματα που κατοικούν στην Runeterra. Κάποιες φορές, κατά την διάρκεια της εξερεύνησής μας θα χρειαστεί να παλέψουμε ενάντια σε αυτά τα πλάσματα με ένα σύστημα μάχης που είναι αρκετά βασικό σε αυτό που κάνει αλλά καταφέρνει να παραμένει διασκεδαστικό μέχρι το τέλος. Ο Willump μπορεί να εξαπολύσει ελαφριές και βαριές επιθέσεις την στιγμή που ο Nunu τον υποστηρίζει πετώντας χιονόμπαλες και άλλα αντικείμενα. Από την εξερεύνηση και τις μάχες δεν έλειπαν και τα αρνητικά του είδους.Υπήρχαν αρκετές στιγμές που η κάμερα άλλαζε σε άβολα σημεία με αποτέλεσμα να χάνουμε ορατότητα και πολλές φορές να χάνουμε κάποιο σημαντικό πήδημα που θα μας επέστρεφε στο προηγούμενο checkpoint.
Μιλώντας για αρνητικά, ευτυχώς, το Song of Nunu δεν υποφέρει ιδιαίτερα από bugs αλλά σίγουρα θα συναντήσουμε ορισμένα προβλήματα απόοσης στο Nintendo Switch. Το παιχνίδι προσπαθεί να διατηρήσει 30FPS καθόλη την διάρκειά του αλλά υπάρχουν αρκετά σημεία που τα καρέ αυτά πέφτουν κάτω από έναν αριθμό. Αυτή η πτώση συμβαίνει μόνο για μερικά δευτερόλεπτα αλλά είναι αρκετά συχνή. Παρόλα αυτά, δεν επηρεάζει την συνολική μας εμπειρία αφού τόσο η γενικότερη σταθερότητά του όσο και και η υψηλή ευκρίνεια των γραφικών του το βοηθάνε να λάμψει.
Το Song of Nunu, ακόμα και στο Switch, παρουσιάζει ένα οπτικά εκθαμβωτικό κόσμο με γραφικά που αναμειγνύουν απροσδόκητα το χαριτωμένο με την περιπέτεια, σε μια αισθητική που παραπέμπει στα καρτούν της Pixar. Το στυλ του είναι ζωηρό και μαγευτικό, παρουσιάζοντας καταπράσινα τοπία, πολύχρωμα περιβάλλοντα και γοητευτικά σχέδια για τους χαρακτήρες χαρακτήρων που προκαλούν μια αίσθηση θαυμασμού. Απολαύσαμε έναν πλούσιο κόσμο που φέρει το παιχνίδι στη ζωή μέσα από έναν συνδυασμό λεπτομερειών, ατμοσφαιρικών εφέ και μια ζωηρή παλέτα χρωμάτων που συμπληρώνει την φανταστική αφήγηση του.
To Song of Nunu: A League of Legends Story ίσως είναι η πιο υγιεινή και γοητευτική ιστορία της Riot Forge μέχρι σήμερα. Στην αρχή, δεν μας “γέμισε το μάτι” αλλά γρήγορα μας άλλαξε γνώμη τόσο με την όμορφη παρουσίασή του, τους χαρακτήρες του και με την διήγησή του. Το gameplay του, αν και απλό, με πολλούς γρίφους που βασίζονται στην παρατηρητικότητα και την μουσική, συνδυάζεται εξίσου όμορφα με ένα απλό αλλά αποτελεσματικό σύστημα μάχης που σπάει την μονοτονία των παζλ. Οι φίλοι του League of Legends θα μάθουν ακόμα περισσότερα στοιχεία για τον κόσμο του παιχνιδιού και η εμφάνιση πολλών γνωστών Champions σίγουρα θα φέρει ενθουσιασμό και χαμόγελο στα χείλη μας.
Ευχαριστούμε την Riot Forge για την παραχώρηση του παιχνιδιού.
