Όταν ανακαλύπτεις ένα point and click adventure περιστοιχισμένο από sci-fi και fantasy στοιχεία, με άρτια κείμενα και επιτηδευμένους διαλόγους -πόσο μάλλον όταν πρόκειται για παραγωγή δύο ανθρώπων- τότε η περιέργεια προσεγγίζει επικίνδυνα τα επίπεδα του ψυχαναγκασμού. Ήταν μεγάλη μου χαρά να μιλήσω με τους Aviv Salinas και Ross Joseph Gardner τόσο για το πιο πρόσφατο project τους, Blood Nova, όσο και για προγενέστερα, για το μέλλον των adventures και τις προσδοκίες για τις ύστερες δημιουργίες τους. Καλή ανάγνωση!
–Πείτε μας λίγα λόγια για εσάς, την Cosmic Void αλλά και το “Blood Nova“.
Aviv: Χαίρετε! Άρχισα να καταγίνομαι με το (indie) game development στα τέλη του 2019 μετά από ενασχόληση με μια σειρά αγαπημένων fan made AGI adventure games (σ.σ.: Το Adventure Game Interpreter ήταν το γραφικό περιβάλλον που χρησιμοποίησε η πάλαι ποτέ Sierra-On Line κατά τη δεκαετία του ’80 για τη δημιουργία adventure games, όπως King’s Quest, Space Quest, The Black Cauldron και άλλα) -πολλά από τα οποία παρουσιάστηκαν πριν 20 χρόνια! Το πρώτο μου project ήταν το Void Breach, το οποίο διήρκεσε 4-5 μήνες, όπου προσπάθησα να προσομοιώσω (καθόλου επιτυχημένα!) το επιθυμητο AGI style. Το Blood Nova είναι η τέταρτη adventure δημιουργία μου με τα τα Void Breach και The Corruption Within να ακολουθούν, τα οποία είναι εμπορικά παιχνίδια, και, τέλος, το Tachyon Dreams το οποίο είναι freebie.
Ο Ross Joseph Gardner (σεναριογράφος και designer του Blood Nova) και εγώ αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε από κοινού ένα παιχνίδι μετά την κυκλοφορία του The Corruption Within και η πρώτη μας σκέψη ήταν για ένα κλασικό point-and-click adventure με παρασκήνιο κάποιο νησί. Εν τέλει, όταν έπρεπε να σχεδιάσω κάποιες sci-fi σκηνές, αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε ένα παιχνίδι τοποθετημένο στο διάστημα, το οποίο υλοποιήθηκε στο Blood Nova.
Ross: Είμαι σεναριογράφος κόμιξ αλλά όταν με προσέγγισε ο Aviv για να μου προτείνει συνεργασία για ένα point and click adventure, δε δίστασα στιγμή. Γράφω συνέχεια για video games πολλά χρόνια, ωστόσο αυστηρά για χόμπι. Όταν ο Aviv ξεκίνησε να μου παρουσιάζει διάφορες οθόνες για ένα sci fi concept, αφοσιώθηκα αμέσως. Υπήρχε ένα ιδιαίτερο αμάλγαμα από θεματικές- όχι ακριβώς sci-fi αλλά ούτε και fantasy. Η ιδέα για το Blood Nova προέκυψε πολύ γρήγορα.
-Για τους δημιουργούς που αρέσκονται να χρησιμοποιούν μοντέρνα retro style γραφικά στα παιχνίδια τους, ιδιαίτερα στα adventure, πάντα ζητάω την άποψή τους για τη δυναμική που αποκομίζουν από αυτή. Στη δική σας περίπτωση, πράγματι, υπάρχει μια εξαιρετική πρόσληψη στοιχείων μέσα στο γραφικό περιβάλλον. Θεωρείτε ότι τα γραφικά πρέπει να έχουν προτεραιότητα σε σχέση με την ιστορία; Πως καταφέρατε να δημιουργήσετε ένα τόσο ατμοσφαιρικό παιχνίδι;
Aviv: Σε ευχαριστούμε! Η ιστορία και μια καλή γραφή γενικά είναι το προσκήνιο και το επίκεντρο, με την ιστορία του Ross να είναι εξαιρετικά καλογραμμένη, χιουμοριστική, συναισθηματική και ευφυής. Πιστεύω ότι η πιο σκοτεινή τεχνική προσδίδει στο ύφος και συμβάλει στην όλη ιστορία ώστε να υπάρχει η αίσθηση ενός απειλητικού περιβάλλοντος. Αυτό που θεωρώ ότι συμβάλλει τα μέγιστα, όσον αφορά την γραφή του Ross, είναι οι κύριοι χαρακτήρες της Love και της Kel οι οποίες διαθέτουν υπόσταση. Η σχέση τους είναι πολυσύνθετη, αναπτυσσόμενη υπό όλες τις εντάσεις και τις ιδιομορφίες.
Ross: Η ιδέα για τον κόσμο του Blood Nova αναπτύχθηκε μέσα από την τεχνική. Ήταν εύκολο να φανταστούμε έναν φάρο στο διάστημα, το μέταλλο και την πέτρα, την μαγεία και τα διαστημόπλοια. Ένα φανταστικό σκηνικό. Κάτι, δηλαδή, που εμφανίζεται ως ανανεωμένο και πρωτότυπο χωρίς ωστόσο να ανησυχούμε για το είδος του παιχνιδιού. Ήξερα ότι ήθελα να εξιστορήσω την περιπέτεια μιας πριγκίπισσας και της καλύτερης φίλης της που τυγχάνει να είναι και σωματοφύλακάς της -δύο άνθρωποι των οποίων οι ζωές θα ξεχαρβαλωθούν μέσα από μια διαγαλαξιακή συνωμοσία και του κόσμου που δομείται γύρω τους. Είναι θαυμάσιο να βλέπεις τους παίκτες να ενθουσιάζονται με αυτό.
-Πως είναι η βιομηχανία παιχνιδιών στη χώρα σας;
Aviv: Γνωρίζω μόνο για ένα indie παιχνίδι, το Plot of the Druid, ένα point and click adventure, το οποίο με μεγάλη χαρά χρηματοδότησα στο Kickstarter. Ανυπομονώ για την κυκλοφορία!
–Ποια η γνώμη σας για τα video games ως pop culture φαινόμενο;
Aviv: Ήταν φυσικό να εδραιωθεί ως παγκόσμιο φαινόμενο. Πρόκειται για ένα μέσο στο οποίο ο συγκερασμός της εξιστόρησης, της τέχνη, της μουσική και της διάδραση καταλήγουν σε ένα αντικείμενο. Προσφέρει μια απίστευτη και εμβυθιστική αίσθηση απόδρασης οπότε είναι και λογική συνέπεια η έλξη σχεδόν για όλους σήμερα.
–Υπήρξε κάποια ιδιαίτερη επιρροή για την ιστορία του Blood Nova;
Aviv: Προσωπικά, είχα μια αύρα από το Dune. Σύγχρονα ζητήματα στην παγκόσμια πολιτική σκηνή οπωσδήποτε έπαιξαν τον ρόλο τους. Θα αφήσω, ωστόσο, τον Ross να επεκταθεί.
Ross: Στην πραγματικότητα έχω διαβάσει ψήγματα από το Dune! Βαρέθηκα το βιβλίο και το παράτησα.
Μια ιδιαίτερη επιρροή, χμμ… Πραγματικά λατρεύω το The Last Jedi (Rian Johnson, 2017) – ήταν το πιο δημιουργικό και πλούσιο θεματικά από όλα τα Star Wars των τελευταίων δεκαετιών. Έθεσε ερωτήματα σχετικά με το franchise, για το πεπρωμένο και το προνόμιο, την μυθολογία. Ερωτήματα τα οποία το Star Wars πάντα τρόμαζε να αντιμετωπίσει. Τότε προβλήθηκε το The Rise of Skywalker και αναίρεσε όλη αυτό το σημαντικό έργο εκμαυλίζοντας το fandom, αποκαλύπτοντας όχι ένα φιλόδοξο αλλά ένα λιπόψυχο franchise. Από εκεί που βρέθηκε εμπλουτισμένο και συναρπαστικό, κατέληξε χρεωκοπημένο δημιουργικά σε ένα μόνο φιλμ. Μπουυ!
Αλλά κάτι που ανέφερε ο Brian K. Vaughan – ένας θαυμάσιος συγγραφέας – στο Instagram μου αποτυπώθηκε λέγοντας περίπου ότι, αν δε σου αρέσει το The Rise of Skywalker, απλά κάνε αυτό που έκανε και ο George Lucas όταν δε μπορούσε να δημιουργήσει ένα ακόμα Flash Gordon: κάνε κάτι νέο!
Τότε εμφανίστηκε ο Aviv, μου έδειξε κάποιες σκηνές και ήμουν σε φάση…για μισό λεπτό…
Ήταν το Star Wars η κύρια επιρροή; Όχι· έλαβα όμως υπόψιν τα ερωτήματα που έθεσε ο Johnson εξερευνώντας το The Last Jedi. Το Blood Nova – η ιστορία ενός πλούσιου και παντοδύναμου γαλαξία ο οποίος χρηματοδοτεί πολέμους για να πλημμυρίσει τους δρόμους του με χρυσό- ήταν το ιδανικό όχημα γι’ αυτό.
–Μπορείτε να αναφέρετε κάποια από τα αγαπημένα σας παιχνίδια;
Aviv: Ά, έχω ασχοληθεί με τόσα πολλά και καλά παιχνίδια που είναι αδύνατον να τα απαριθμήσω. Ωστόσο, εντελώς ενδεικτικά θα αναφέρω τα Space Quest II (Sierra), Thief II (Looking Glass Studios), Warcraft III: The Frozen Throne (Blizzard).
Ross: Είναι μια εξελισσόμενη και αδιάκοπη λίστα για μένα αλλά, προφανώς, στην κορυφή βρίσκονται τα Thief, Beyond Good and Evil, Half-Life 2, The Longest Journey, Dishonored 2, Deus Ex και Vampire: The Masquerade – Bloodlines. Λατρεύω τον Harvey Smith (σ.σ.: System Shock, Deus Ex, Pray και άλλα) και την Terri Brosius (σ.σ.: η φωνή της SHODAN στα System Shock), οι οποίοι μου έχουν ασκήσει τεράστια επιρροή.
Αυτή τη στιγμή, θεωρώ τα Arkane Studios τον πιο ενδιαφέροντα developer.
-Αναπόφευκτα θα ρωτήσω για το μέλλον των adventures. Αναγνωρίζετε τα νεότερα παιχνίδια που χρησιμοποιούν πιο σύγχρονα mechanics ως adventures ή το είδος πνέει τα λοίσθια;
Aviv: Υπάρχει πληθώρα indie adventures με μερικά από αυτά να σημειώνουν πολύ μεγάλη επιτυχία. Είναι αληθές ότι παραγωγοί ΑΑΑ τίτλων δεν ασχολούνται πλέον με τη δημιουργία κλασικών point and click adventures. Στο ενδεχόμενο να δημιουργήσουν όμως εστιάζουν στην εξερεύνηση, στο διάλογο, στις αποφάσεις, τέτοια θέματα, και όχι σε inventory-based puzzles· αυτού του είδους τα παιχνίδια χαρακτηρίζονται γενικά ως walking simulators και δεν βρίσκουν απήχηση. Προσωπικά, δεν είμαι θιασώτης των quick-time events αλλά αυτό είναι καθαρά θέμα επιλογής.
Αλλά ας επιστρέψω στην indie σκηνή. Υπήρξαν και θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν πολλά καλά παιχνίδια οπότε δε νομίζω ότι τίθεται ιδιαίτερο πρόβλημα. Το κοινό βρίσκεται εκεί με την σφοδρή επιθυμία να τα παίξουν!
Ross: Θεωρώ ότι τα adventure games μπορούν να λάβουν οποιαδήποτε μορφή. Έπαιξα πρόσφατα το Unavowed, το οποίο χρησιμοποίησε με επιτυχία τα rolling squad mechanics και το interaction σύστημα σε point and click adventure. Λατρεύω τέτοια στοιχεία.
Αλλά αν πρέπει να αναρωτηθώ για το μέλλον των adventure games και τι μου κινεί το ενδιαφέρον, το μυαλό μου πάντα θα επιστρέφει στο NORCO (σ.σ.: είχα ήδη επικοινωνήσει με τους developers του NORCO για παραχώρηση συνέντευξης και νομίζω ότι αυτό από μόνο του μαρτυρά πολλά.. ). Το demo του είναι μια από τις πιο συναρπαστικές εμπειρίες που είχα εδώ και καιρό – ξεχωριστό, ευφυέστατο, μοναδικό, πρωτόγνωρο. Ασχέτως αν το βλέπει κάποιος από την πλευρά του ως θιασώτης, συγγραφέας ή developer, πραγματικά προκάλεσε εγρήγορση στη φαντασία μου.
–Ποια είναι τα μελλοντικά σας σχέδια;
Aviv: Ω, θεούλη μου. Υπάρχουν πολλές σκέψεις. Εκτός από την κυκλοφορία των μεγάλων τίτλων (The Corruption Within, Blood Nova), σχεδιάζουμε και μικρότερα δωρεάν παιχνίδια. Το πιο πρόσφατο είναι το Tachyon Dreams, το οποίο αποτελεί ένα text-parser game με AGI τεχνικά χαρακτηριστικά (φαντάσου low res, EGA palette) και είναι σφόδρα επηρεασμένο από το Space Quest. Μπορείς να το βρεις στο Itch. Αυτή τη στιγμή εργάζομαι στο επόμενο freebie, το Tachyon Dreams II, και μετά από αυτό σχεδιάζω ένα παιχνίδι το οποίο διαθέτει επιρροές από τη σειρά Manhunter της Sierra των όψιμων 80s (χωρίς, ωστόσο, τα arcade sequences και τα βάναυσα puzzles!).
Θα ήθελα πραγματικά να δουλέψω σε ένα κλασικό point and click παιχνίδι με προσκήνιο ένα νησί αλλά και στο Blood Nova II. Πέρα από αυτά, θα ήταν πολύ ενδιαφέρον να δημιουργήσουμε ένα pixel-art 2D metroidvania ή ακόμα να χρησιμοποιούσα και την GZDoom engine κάποια στιγμή.
Ross: Το 2022 είναι μια πολύ σημαντική χρονιά για μένα. Υπάρχει το Blood Nova, τρεις νέες κυκλοφορίες κόμιξ, ένα επιπλέον adventure game με τον Aviv και, αν είμαστε πολύ τυχεροί…
…την αρχή του Blood Nova II.
-Σας ευχαριστώ πολύ!
Aviv: Ευχαριστούμε!
Ross: Η χαρά όλη δική μας.
Το Blood Nova θα κυκλοφορήσει στα τέλη του 2022 και θα διατεθεί μέσω της πλατφόρμας του Steam.
