Μετά από πέντε χρόνια αναμονής, η Obsidian Entertainment επιστρέφει στον κόσμο των First-person RPGs με το επόμενο παιχνίδι της σειράς The Outer Worlds, το The Outer Worlds 2, προσκαλώντας μας ξανά στο σύμπαν της σάτιρας, της επιστημονικής φαντασίας και των δύσκολων επιλογών. Το sequel δεν προσπαθεί να ξαναπεί την ίδια ιστορία αλλά αντίθετα, δείχνει ένα πιο ώριμο και σοβαρό σενάριο που σε τραβάει από την αρχή. Νέοι κόσμοι, πιο περίτεχνα RPG συστήματα και μια αφήγηση που συνδυάζει το μαύρο χιούμορ με ουσιαστικά κοινωνικά προβλήματα. Το αποτέλεσμα, ένα φρέσκο Sci-fi RPG αισθητά βελτιωμένο από τον πρώτο τίτλο, που όμως και αυτό έχει τα ελαττώματα του.
Ένας νέος κόσμος
Η νέα περιπέτεια αφήνει πίσω το Halcyon και μας μεταφέρει στο αστρικό σύστημα Arcadia, μια φαινομενικά «ανθισμένη» αποικία όπου οι εταιρείες ελέγχουν τα πάντα, ακόμη και τα συναισθήματα σου. Η υπόθεση τοποθετεί τον παίκτη στον ρόλο ενός πράκτορα του Earth Directorate, ο οποίος καλείται να αποκωδικοποιήσει τα αίτια εμφάνισης μυστήριων ρωγμών στον χωροχρόνο που απειλούν όλο το οικοσύστημα. Βουτάμε κατευθείαν στα βαθιά καθώς ο πρωταγωνιστής μας πέφτει θύμα μίας πλεκτάνης με κίνδυνο την αφάνισή όλου του συστήματος της Arcadia. Στις αποστολές που ακολουθούν αναζητούμε πληροφορίες, απαντήσεις αλλά και συμμάχους για να σώσουμε τον κόσμο από τα Rifts αλλά και αυτούς που τα δημιούργησαν.
Η διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι το σενάριο έχει πιο προσωπικό χαρακτήρα. Ο ήρωας μας δεν είναι απλά ένα τυχαίο πρόσωπο που έπεσε σε μια συνωμοσία, αλλά κάποιος με παρελθόν. Από το Character Creaton, οι αποφάσεις μας καθορίζουν τη στάση που θα έχουν οι φατρίες απέναντί μας. Στρατιωτικοί, επιστήμονες, αποστάτες και μεγάλες εταιρείες προσπαθούν να μας πείσουν ότι η δική τους αλήθεια είναι η σωστή και σαν παίκτες έχουμε την επιλογή να πλευρίσουμε με όποιον ταιριάζει καλύτερα στο προφίλ του χαρακτήρα μας ή και κανέναν. Η ποικιλία στις φατρίες φαίνεται να είναι από τα πιο δυνατά σημεία του παιχνιδιού. Κάθε μία έχει τη δική της ιδεολογία και τις δικές της αδυναμίες, και το πώς θα ισορροπήσεις ανάμεσά τους θα επηρεάσει όχι μόνο την πλοκή αλλά και το ποιοι θα σταθούν στο πλευρό σου αργότερα.
Σαν σύνολο, το σενάριο μας εξέπληξε ευχάριστα. Κάτω από το χιούμορ και τις έξυπνες ατάκες, το The Outer Worlds 2 κρύβει μια ώριμη ιστορία για την ελευθερία, την εξουσία και την ψευδαίσθηση της ασφάλειας. Παρόλο που ο τόνος παραμένει ανάλαφρος, υπάρχουν στιγμές που το παιχνίδι δε φοβάται να γίνει σκοτεινό και να σε βάλει να σκεφτείς κάποια πράγματα.
Το αρνητικό με την ιστορία είναι πως το μοτίβο που ακολουθεί κάνει μία κοιλιά μετά από κάποιες ώρες. Πας σε έναν νέο πλανήτη, έχεις ένα βασικό Objective και είσαι ελεύθερος να το ολοκληρώσεις όπως θέλεις. Παρόλο που στην θεωρία είναι ωραία η ελευθερία, μετά από μερικές ώρες θα καταλήγεις να κάνεις Side Quest για το Side Quest που θέλει κάποιος για να σε βοηθήσει να προχωρήσεις. Αν κάποιος είναι τελειομανής, την πάτησε. Επίσης καλό θα ήταν να μην ακολουθεί κάποιος πολλαπλά Quest μαζί, διότι η ολοκλήρωση κάποιου μπορεί να οδηγήσει στην ακύρωση ενός άλλου (αντίπαλες φατρίες για παράδειγμα).
Ένα πραγματικό RPG
Η δημιουργία του χαρακτήρα παραμένει βασικό κομμάτι της εμπειρίας, όμως τώρα τα στατιστικά δεν μπορούν να σε περιορίσουν. Το υπόβαθρό σου, η προέλευση, ακόμη και η στάση σου απέναντι στις φατρίες, παίζουν ρόλο στο πώς αντιδρά ο κόσμος γύρω σου. Ένας χαρακτήρας με τεχνικές γνώσεις μπορεί να επιλύει συγκρούσεις χωρίς μάχη, ενώ κάποιος με υψηλή ικανότητα πειθούς μπορεί να αποσπά κρίσιμες πληροφορίες χωρίς να ρίξει ούτε μια σφαίρα. Μπορείτε να παίξετε εντελώς Stealth ή να πάτε πλήρως Guns Blazing. Αυτή η ευελιξία στον ρόλο κάνει το παιχνίδι πιο ζωντανό και με μεγαλύτερη αίσθηση ταυτότητας. Με λίγα λόγια, μπορείτε να παίξετε όπως πραγματικά νοιώθετε. Όλες οι επιλογές είναι διαθέσιμες και θα φέρουν και τις ανάλογες συνέπιες καθώς τα NPC θυμούνται την συμπεριφορά σου και αντιδρούν αναλόγως σε μελλοντικές συγκρούσεις.
Πάμε τώρα να περάσουμε στις “ζουμερές” λεπτομέρειες. Με κάθε level up λαμβάνουμε και επενδύουμε 2 πόντους σε ένα από τα 12 διαθέσιμα Skills του χαρακτήρα. Εκτός από τα στατιστικά, ενισχύονται και κάποιες παθητικές ικανότητες που βοηθούν δραματικά το gameplay. Το πιο σημαντικό στο leveling, είναι τα Perks. Κάθε 2 level μπορούμε να πάρουμε ένα μόνιμο Perk που αναβαθμίζει τον χαρακτήρα αναλόγως με τον τρόπο που παίζουμε. Αν για παράδειγμα κάποιος έχει ανεβάσει 7 επίπεδα το Hacking Skill, τότε θα μπορεί να επιλέξει Perks που αντιστοιχούν σε αυτό το επίπεδο. Υπάρχουν φυσικά και συνδυασμοί για την εμφάνιση νέων perks (Π.Χ. 2 επίπεδα σε Guns και 3 σε Leadership).
Με πάνω από 90 διαθέσιμες επιλογές, ο χαρακτήρας σας θα ξεχωρίζει πραγματικά. Πολλά Perk συνδέονται άμεσα και με τα όπλα που χρησιμοποιείτε, τα elements, ακόμα και πόσες σφαίρες χαλάτε. Η ποικιλία των όπλων είναι κάτι παραπάνω από ικανοποιητική και η αίσθηση του Shooting είναι πολύ καλύτερο από τον προηγούμενο τίτλο. Από κλασσικά πιστόλια και αυτόματα μέχρι και λέιζερ ή όπλα που συρρικνώνουν τον αντίπαλο. Όλα αυτά δέχονται και Mods μετατρέποντας μέχρι και τις σφαίρες από κανονικές σε παγωμένες ή φλεγόμενες κλπ.
Κάπου εδώ να σημειώσουμε πως το παιχνίδι δε χαρίζει πολλές σφαίρες από το κλασσικό looting. Μέσω του Crafting μπορείτε να φτιάξετε ή να αγοράσετε, όμως ποτέ δε θα πείτε πως έχετε αρκετές. Φυσικά αυτό αλλάζει ανάλογα και το gameplay του καθένα (Με ειδικά Perks ή Flaws μπορείτε να βρείτε περισσότερες), όμως να φροντίσετε να έχετε μία καβάτζα πάνω σας. Η αμέσως επόμενη λύση είναι να κρατάτε ένα από τα πολλά melee όπλα και πολλές χειροβομβίδες.
Go with the Flaw
Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του παιχνιδιού είναι το Flaw system, ένας μηχανισμός που επιβραβεύει την αδυναμία του χαρακτήρα μας αναλόγως με τον τρόπο που παίζουμε. Το παιχνίδι λοιπόν «παρακολουθεί» τον τρόπο που παίζουμε και όταν εντοπίσει ένα συγκεκριμένο μοτίβο μας προτείνει να δεχτούμε ένα Flaw. Για παράδειγμα, εάν αντιμετωπίζεις συχνά ρομπότ και τρως πολύ ξύλο από αυτά, τότε μπορεί να σου προταθεί το flaw “Robophobia”. Ο χαρακτήρας θα δέχεται κατά ένα ποσοστό υψηλότερη ζημιά από ρομπότ αλλά θα υπάρχει πάντα και ένα μπόνους όπως ένα Perk point ή περισσότερες σφαίρες ή και XP.
Το κάθε Flaw είναι και μια ευκαιρία για build diversity και δίνει βάθος στον χαρακτήρα μας καθώς γίνεται πραγματικά μοναδικός. Με συνδυασμό όλα τα παραπάνω RPG στοιχεία, κάθε playthrough στο The Outer Worlds 2 γίνεται πραγματικά μοναδικό και ενισχύει το replayability ώστε να εξερευνήσουμε και άλλες πιθανές επιλογές που αφήσαμε πίσω μας.
Φήμη και φίλοι
Το Reputation system, με την σειρά του, επηρεάζει άμεσα την αλληλεπίδραση σου με τον κόσμο και τους χαρακτήρες. Αν βοηθήσεις μια συγκεκριμένη ομάδα είτε με side quests είτε με συγκεκριμένο τρόπο ολοκλήρωσης μιας αποστολής, αλλάζει και η φήμη του παίκτη με το εκάστοτε faction. Αναλόγως την φήμη σου, μπορεί να παρουσιαστούν νέες ευκαιρίες όπως εκπτώσεις, side quests ακόμα και φιλίες με συγκεκριμένους χαρακτήρες. Από την άλλη πλευρά μπορεί ένα άλλο faction να παρουσιάσει εχθρικές προθέσεις απέναντι σου. Ακόμη και οι συνοδοιπόροι μας εκφέρουν άποψη άμα βοηθήσουμε ένα εχθρικό faction και μπορεί μέχρι και να εγκαταλείψουν την αποστολή αν δε συμφωνούν. Ο κόσμος πάντα αντιδρά στις πράξεις του παίκτη ενισχύοντας την αίσθηση πως για κάθε αποτέλεσμα είμαστε υπόλογοι εμείς.
Κάπου εδώ να πούμε πως οι Companions έχουν αναβαθμιστεί αισθητά στο The Outer Worlds 2 και πλέον δεν είναι απλά άβουλα NPC που σε ακολουθούν. Έχουν την δική τους ιστορία, Side Quests που μπορείς να ολοκληρώσεις και να τους κάνεις πιο δυνατούς, αλλά είναι και σημαντικά πρόσωπα στο ταξίδι του χαρακτήρα μας. Η διαχείριση τους θυμίζει αρκετά τα παλιά Mass Effect ειδικά αν σκεφτούμε πως το μεγαλύτερο μέρος του Roster είναι πλήρως missable αν δεν τους δεχτούμε στο πλήρωμα. Μέσα στη μάχη βοηθάει ο καθένας με τον τρόπο του και έχει και μία ενεργή ικανότητα. Μπορούμε να έχουμε έως και 2 άτομα ταυτόχρονα μαζί μας και αν θελήσετε να ανεβάσετε τα στατιστικά τους εκτός Level up, ρίξτε μερικά Skill Points στο Leadership.
Ένα πιο έξυπνο χάος
Η τεχνητή νοημοσύνη έχει δεχτεί μεγάλες βελτιώσεις. Οι εχθροί δεν είναι πια απλώς «σφουγγάρια σφαιρών», αλλά κινούνται πιο έξυπνα, καλύπτονται, αλλάζουν τακτικές και συνεργάζονται. Η μεγαλύτερη έκπληξη είναι στο κομμάτι του Stealth καθώς μπορούν να σε αντικρίσουν πολύ εύκολα και σε δύσκολα σημεία. Παρόλα αυτά υπήρχαν σημεία που πολλά NPC κόλλαγαν ή έμπαιναν κυριολεκτικά μέσα στα γραφικά.
Σε επίπεδο τεχνικής απόδοσης, υπάρχουν ανάμεικτα συναισθήματα. Οι χρόνοι φόρτωσης έχουν μειωθεί αισθητά, ενώ το frame rate παραμένει υψηλό ακόμη και σε πλούσιες σκηνές μάχης. Οι φωτισμοί, ειδικά στις εσωτερικές περιοχές και στα διαστημόπλοια, έχουν εξαιρετική ατμοσφαίρα και το HDR αναδεικνύει τα έντονα χρώματα χωρίς να κουράζει. Υπάρχουν όμως και αρκετά προβλήματα σε στιγμές όπου το παιχνίδι έκλεινε από μόνο του ή υπήρχαν κάποια έντονα FPS Spikes. Φυσικά μέχρι την επίσημη κυκλοφορία του τίτλου ενδέχεται να έχουν διορθωθεί αρκετά θέματα, όμως πρέπει να τα αναφέρουμε.
Η Obsidian φαίνεται να έδωσε προτεραιότητα στην ατμόσφαιρα και τη συνοχή όσον αφορά τον οπτικό τομέα. Δεν είναι το πιο εντυπωσιακό παιχνίδι της γενιάς από πλευράς ρεαλισμού, αλλά είναι από τα πιο ευχάριστα οπτικά. Κάθε πλανήτης έχει τη δική του ταυτότητα, τα δικά του φυτά, ουρανούς, καιρούς και αποχρώσεις. Μοιάζει να επισκέπτεσαι πραγματικά διαφορετικούς κόσμους και όχι απλώς εναλλαγές σκηνικών. Το ίδιο ισχύει και για τους εσωτερικούς χώρους που οι τρομερές λεπτομέρειες θυμίζουν έντονα το Starfield. Ακόμα και η μουσική και ο ήχος του περιβάλλοντος παίζουν καθοριστικό ρόλο. Οι ambient μελωδίες εναλλάσσονται με δυναμικά θέματα στις μάχες ενώ από την άλλη το Voice Acting είναι απλά οκ.
Ένα πολύ καλό Sequel
Το The Outer Worlds 2 είναι ένα σωστό Sequel και ένα φανταστικό RPG. Παίρνει ότι έκανε το πρώτο παιχνίδι ξεχωριστό όπως το έξυπνο γράψιμο, την ελευθερία στις επιλογές και το ιδιαίτερο χιούμορ και τα εξελίσσει με τρόπο φυσικό και ουσιαστικό. Η ιστορία είναι πιο δυνατή, οι χαρακτήρες πιο ζωντανοί και το σύστημα ρόλων πιο βαθύ από ποτέ. Υπάρχουν κάποια τεχνικά θέματα και μία μικρή κούραση στο πως το παιχνίδι επιλέγει να μοιράσει τις αποστολές, όμως σαν σύνολο είναι μία εξαιρετική Sci-fi εμπειρία.
O Review Code ήταν μια παραχώρηση από την Xbox Game Studios και την Obsidian Entertainment.
