Όταν η Square Enix λάνσαρε το Octopath Traveler πριν από μερικά χρόνια, οι περισσότεροι από εμάς, αν όχι όλοι, γοητευτήκαμε από τα ιδιαίτερα αλλά παράλληλα όμορφα γραφικά του και την επαναφορά ενός πιο παραδοσιακού turn-based συστήματος μάχης. Βλέπετε δεν είναι συχνό φαινόμενο να παίζεις έναν 2D-HD/3D τίτλο και πόσο μάλλον σε μια εποχή που σχεδόν όλοι εστιάζουν στα αληθοφανή γραφικά και την ασταμάτητη ροή περιεχομένου.
Η ιδιαιτερότητα του Octopath Traveler, πέρα από το όνομά του, εντοπιζόταν στον τρόπο που η ιστορία κυλούσε. Ο παίκτης ξεκινούσε επιλέγοντας έναν από τους οκτώ διαθέσιμους ήρωες και από εκεί ξεκινούσε ένα ταξίδι στις διάφορες περιοχές, ηπείρους και βασίλεια την στιγμή που μια μεγαλύτερη ιστορία αρχίζει να εκτυλίσσεται. Κάθε ήρωας είχε το δικό του πρόλογου, όπου κάθε ένας, με μια πρώτη ματιά, θα λέγαμε πως θα μπορούσε να αποτελεί και ένα αυτοτελές επεισόδιο κάποιας σειράς.
Αυτό που αγαπήθηκε όμως στα πρόσφατα παιχνίδια του lead producer Tomoya Asano, υπεύθυνου για παιχνίδια όπως το Octopath Traveler και Bravely Default, είναι το κλασικό turn-based combat των παλιών RPG το οποίο εμπλουτίστηκε με το Boost Mode και το Break Gauge, μηχανισμούς που “άνοιγαν” κάθε μάχη με νέες προσεγγίσεις και ιδιαιτερότητες.
Έχοντας λοιπόν, μια αρκετά καλή εμπειρία από τα προαναφερθέντα παιχνίδια, η Artidink σε συνεργασία με την Square Enix αποφάσισαν να παραμείνουν στο είδος των παιχνιδιών στρατηγικής υλοποιώντας τα αντίστοιχα συστήματα και το gameplay στο νέο τους παιχνίδι, TRIANGLE STRATEGY.
Το TRIANGLE STRATEGY διατηρεί το 2D-HD/3D παρουσιαστικό των προκατόχων του αλλά αυτή την φορά βασίζεται στην ιστορία του για να μας κρατήσει το ενδιαφέρον. Ως ένας νέος και πολυαναμενόμενος τίτλος, η κυκλοφορία του φαίνεται να στιγματίζεται από την αντίστοιχη κυκλοφορία του Elden Ring – το οποίο με την σειρά του παραμένει ακόμα υψηλά στις προτιμήσεις, – αυτό όμως δεν σημαίνει πως δεν κατάφερε με ευκολία να μας τραβήξει το ενδιαφέρον και να μας προσφέρει κάτι πιο χαλαρό αλλά παράλληλα πιο έντονο και στρατηγικό.
Πρωταγωνιστής της ιστορίας μας είναι ο Serenoa Wolffort, κληρονόμος της οικογενείας Wolffort και το κεντρικό πρόσωπο στα γεγονότα που θα ακολουθήσουμε με τις αποφάσεις μας. Μαζί με τους φίλους του και τρεις κεντρικούς χαρακτήρες, Benedict, Frederica και Roland θα πρέπει να λάβει σημαντικές αποφάσεις, να αποδειχθεί άξιος λόρδος και κληρονόμος και να αποτελέσει τον πολεμιστή – κλειδί στον πόλεμο που πλήττει το βασίλειο.
Ως παίκτες μπαίνουμε στο πολιτικό τοπίο της Norzelia εκεί όπου τρία βασίλεια, το Glenbrook, το Hyzante και το Aesfrost, προσπαθούν με “νύχια και με δόντια” να διατηρήσουν την συμμαχία τους μετά τον Saltiron Πόλεμο. Οι δύο πόροι, δηλαδή το αλάτι και το σίδερο αποτελούν αγαθά υψίστης σημασίας και αξίας με αποτέλεσμα η επιθυμία ενός βασιλείου να κυριαρχήσει σε αυτά να είναι μεγαλύτερη από την διατήρηση της ειρήνης. Έτσι, η συμμαχία καταλήγει να διαλυθεί με τους ήρωές μας να βρίσκονται στο επίκεντρο των γεγονότων, γεγονότων που κυλάνε με σταθερό και ενδιαφέρον ρυθμό προς έναν επίλογο που όντως επηρεάζεται από τις αποφάσεις μας κατά την διάρκεια του παιχνιδιού.
Μετά το Demo του TRIANGLE STRATEGY παρατηρήθηκε πως η εξιστόρηση και οι διάλογοι είναι αρκετά μεγάλοι και “τρώνε” αρκετό από τον χρόνο μας πριν και μετά από κάθε μάχη. Αυτό το μοτίβο διατηρείται και στο βασικό παιχνίδι αλλά ευτυχώς δεν είναι κάτι που θα μας κουράσει αφού ο τρόπος με τον οποίο κυλάει η ιστορία και το “ζουμί της υπόθεσης” καταφέρνουν να μας κρατήσουν το ενδιαφέρον αμείωτο μέχρι και το τέλος. Εξάλλου, μιλάμε για ένα RPG και το βασικό συστατικό για τέτοιου είδους παιχνίδια είναι η ιστορία τους παρά το πόσο συχνά θα παλεύουμε ενάντια σε τέρατα και άλλους εχθρούς.
Ως μια καμπάνια που κρύβει σκληρές και δύσκολες καταστάσεις, πολιτικά και φανταστικά θέματα σε συνδυασμό με περίπλοκα κοινωνικοπολιτικά προβλήματα, οι αποφάσεις μας είναι αυτές που θα καθορίσουν το τέλος αλλά και την γενικότερη πορεία μας στον κόσμο του παιχνιδιού. Οι αποφάσεις μας είναι τόσο σημαντικές που πολλές φορές θα καθορίσουν αν κάποιος θα ζήσει ή θα πεθάνει και ως ένα εναλλακτικό Game of Thrones ενδεχομένως να “διαλύσει” κάθε προσδοκία μας και να θυσιάσει κάποιον από τους αγαπημένους μας χαρακτήρες κάνοντας παράλληλα το μέλλον αβέβαιο και απρόβλεπτο.
Σύντομα θα καταλάβουμε πως οι διάφορες αποφάσεις δεν αφήνονται ολοκληρωτικά πάνω μας και δεν θα δούμε τα κλασικά μονοπάτια του καλού και του κακού αλλά αντίθετα ανοιγόμαστε σε πιο περίπλοκες καταστάσεις. Για παράδειγμα, η αποκάλυψη ορισμένων πληροφοριών μπορεί να μας δώσουν έναν ακόμα σύμμαχο ή να προκαλέσουν μια σειρά γεγονότων που θα κάνουν την ζωή μας πιο δύσκολη.
Πολλές από τις αποφάσεις επηρεάζονται και από άλλους παράγοντες όπως το Scales of Conviction. Πρόκειται για έναν μηχανισμό όπου κάθε απόφαση υπόκειται σε ψηφοφορία μεταξύ όλων των μελών της ομάδας μας. Πριν από κάθε ψηφοφορία βλέπουμε ποια είναι η γνώμη του καθενός ενώ μας επιτρέπεται να συνομιλήσουμε με τον καθένα γύρω μας για να συλλέξουμε στοιχεία ώστε να υποστηρίξουμε την εκάστοτε στάση μας.
Ωστόσο, αυτό το σύστημα έχει και τα αρνητικά του ειδικά αν δεν αφιερώσουμε τον απαραίτητο χρόνο. Για να μπορούμε να είμαστε πιο πειστικοί στις απόψεις μας και να μαζέψουμε περισσότερους ψήφους πρέπει να μαζέψουμε και να επενδύσουμε πόντους στις τρεις βασικές αξίες του Scales of Conviction τις οποίες όσο περισσότερο ενισχύουμε τόσο πιο ευνοϊκό θα είναι το αποτέλεσμα για εμάς. Την πρώτη φορά που θα παίξουμε δεν θα ξέρουμε καν πως μαζεύουμε αυτούς τους πόντους με αποτέλεσμα οι αρχικές μας αποφάσεις να έρχονται σε ισοπαλία ή το αντίθετο από αυτό που θέλουμε καταλήγοντας σε στιγμές που μας ιντριγκάρουν και μας αφήνουν να αναρωτιόμαστε για το τι θα γίνει στην συνέχεια.
Το άλλο μισό της εμπειρίας μας εστιάζεται πάνω στο tactical σύστημα μάχης που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί…κλασικό. Πρόκειται για έναν τίτλο που επηρεάζεται αρκετά από το Final Fantasy Tactics και την σειρά Fire Emblem καθώς θα βρούμε όλα όσα θα περιμέναμε όπως διαφορετικές κλάσεις, μαγικές ικανότητες, ειδικές ικανότητες και equipment systems για να τροποποιήσουμε και να ενδυναμώσουμε τα μέλη της ομάδας μας.
Στην απλότητά του, το TRIANGLE STRATEGY μάχης περιέχει μηχανισμούς που υπερέχουν όσο παίζουμε και χτίζουμε τον στρατό μας με τις διαφορετικές κλάσεις και τοποθεσίες πάνω στο grid να επηρεάζουν την πορεία της μάχης. Όπως και σε άλλα παιχνίδια του είδους, η θέση μας στο πεδίο της μάχης θα καθορίσει τόσο το ποσοστό της ζημιάς που δεχόμαστε όσο και την ζημιά που θα προκαλέσουμε στους αντιπάλους μας σε συνδυασμό με τις συνέργειες των ειδικών ικανοτήτων μας με το περιβάλλον.
Η ποικιλία των μαχητών και των κλάσεων κρατάνε το ενδιαφέρον και μας σπρώχνουν στο να δημιουργήσουμε ιδιαίτερα σύνολα με ανορθόδοξους συνδυασμούς και άτομα να τα απαρτίζουν. Αυτό ενισχύεται με τις μαγικές ικανότητες και την εκμετάλλευση τόσο του περιβάλλοντος όσο και των παγίδων που τοποθετούνται ή υπάρχουν ήδη. Για παράδειγμα, το νερό είναι ο καλύτερος αγωγός του ηλεκτρισμού οπότε ένα lightning spell είναι μια αρκετά αποδοτική τακτική για να προκαλέσουμε μεγάλη ζημιά και να παραλύσουμε τους αντιπάλους μας, διαφορετικά μπορούμε να το παγώσουμε ώστε να δημιουργήσουμε εμπόδια ή να ακινητοποιήσουμε αντίπαλες μονάδες.
Οι συνδυασμοί και οι περιβαλλοντικές επιθέσεις αρχίζουν να λάμπουν όταν εξερευνήσουμε ένα μεγάλο μέρος τους, κάτι που γίνεται μόνο όταν επαναλάβουμε μάχες. Αυτό είναι κάτι που θα γίνει πολύ συχνά μιας και κάθε μάχη διαρκεί αρκετά λεπτά (συνήθως από 30 και πάνω) με διαφορετικά objectives να μεγαλώνουν αντίστοιχα την χρονική διάρκεια.
Μια ακόμα ενδιαφέρουσα διαφορά σε σχέση με άλλα παιχνίδια του είδους είναι η απουσία του Permadeath κάτι που μας επιτρέπει να χάσουμε κάποια μονάδα αλλά να την κρατήσουμε για την επόμενη μάχη. Αυτό μας επιτρέπει να συνεχίσουμε όσες φορές χρειαστεί, και όταν λέμε “χρειαστεί” εννοούμε πως ακόμα και αν χαθεί η μάχη, τα στρατεύματα μας διατηρούν τους πόντους εμπειρίας και τα level που απέκτησαν κατά την διάρκεια της μάχης έτσι ώστε αν “κολλήσουμε” σε κάποια μάχη να φτάσουμε στο σημείο που μπορούμε να ξεπεράσουμε τα εμπόδια και τελικά…να νικήσουμε.
Ενισχύουμε τους χαρακτήρες μας και τον εξοπλισμό τους όσο σκοτώνουμε αντίπαλα στρατεύματα. Κάθε όπλο διαθέτει τρία διαφορετικά επίπεδα ενίσχυσης ενώ κάθε κλάση μπορεί να εξελιχθεί σε κάποια δυνατότερη. Κάθε κατηγορία έχει τα δικά της unlocks με τα όπλα να μας δίνουν πρόσβαση σε καλύτερα στατιστικά και παθητικές ικανότητες, ενώ αντίστοιχα οι κλάσεις ανοίγουν περισσότερες ενεργές ικανότητες.
Η διάρκεια κάθε μάχης αντικατοπτρίζεται στο grind που θα χρειαστεί να κάνουμε προκειμένου να καταφέρουμε να νικήσουμε αλλά και από τα διάφορα objectives που ενδεχομένως να συναντήσουμε σε ορισμένες από αυτές. Από έναν μεγάλο αριθμό εχθρών, την στιγμή που μπορούμε να βάλουμε περιορισμένο αριθμό μονάδων στο board, μέχρι και εχθρούς που έρχονται κατά την διάρκεια της μάχης ή αποστολές συνοδείας, το επίπεδο πρόκλησης μπορεί να είναι δύσκολο και άλλες φορές σταθερό, παραμένει όμως ένας παράγοντας που θα είναι ελκυστικός για πολλούς από εμάς. Ωστόσο, υπάρχουν στιγμές που μια μόνο μονάδα, αν τοποθετηθεί σωστά, μπορεί να καθαρίσει ένα πεδίο σε λίγους μόνο γύρους.
Είτε είμαστε βετεράνοι στο είδος, είτε κάποιοι που απλά γοητεύονται από την παρουσίαση του τίτλου και είπαμε να δοκιμάσουμε κάτι καινούργιο είναι λογικό να σκεφτούμε πως όλα αυτά είναι κάπως πολλά. Ευτυχώς, υπάρχουν κείμενα και πληροφορίες που μας βοηθούν να κατανοήσουμε μηχανισμούς και λεπτομέρειες που μπορεί να χάσαμε αλλά είναι κάτι που αντικρούεται από την ασταμάτητη πορεία του παιχνιδιού. Η μόνη στιγμή κάποιας ειρήνης είναι όταν θα βρεθούμε στην κατασκήνωσή μας, εκεί όπου μπορούμε να κοιτάξουμε το εμπόρευμα από διάφορους εμπόρους, να γνωρίσουμε νέους χαρακτήρες ή να εκπαιδευτούμε σε μάχες για να βελτιώσουμε τις προσεγγίσεις μας ή να δοκιμάσουμε νέο εξοπλισμό.
Το TRIANGLE STRATEGY θα χρειαστεί τουλάχιστον 50 ώρες από την ζωή μας για να το ολοκληρώσουμε και ίσως κάτι παραπάνω αν θέλουμε να δούμε όλες τις διαφορετικές διακλαδώσεις και τους επιλόγους που έχει να μας προσφέρει. Είναι ένας τίτλος που ανταμείβει ανάλογα τις οποιεσδήποτε αποφάσεις μας και η ιστορία τους είναι όσο σοβαρή και “βαριά” χρειάζεται για να μας κρατήσει το ενδιαφέρον. Είναι ένα πολιτικό θρίλερ γεμάτο ευαίσθητα θέματα και καταστάσεις που ενδεχομένως να μας φέρουν σε δύσκολη θέση εκπλήσσοντάς μας ευχάριστα.
Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για τη διάθεση του παιχνιδιού.
