Ως μεγάλος φαν της σειράς Xenoblade Chronicles, το Xenoblade Chronicles X ήταν για χρόνια ένα παιχνίδι που έμενε πίσω στο μυαλό σαν “χαμένη ευκαιρία”. Δεν είχε παιχτεί την εποχή του Wii U, κυρίως λόγω των γνωστών προβλημάτων της κονσόλας, που δεν επέτρεψαν σε πολλούς παίκτες να ασχοληθούν με τίτλους που άξιζαν περισσότερη προσοχή. Όταν αργότερα κυκλοφόρησε η Definitive Edition στο Switch, δεν αποκτήθηκε άμεσα, καθώς υπήρχε η αίσθηση πως με τον ερχομό του Switch 2 θα παρουσιαζόταν η καλύτερη δυνατή εκδοχή του. Αυτή η αναμονή τελικά δικαιώθηκε, αφού η εμπειρία στο Switch 2 προσφέρεται αισθητά βελτιωμένη και πιο κοντά στο όραμα που είχε εξαρχής το παιχνίδι.
Από την πρώτη στιγμή, γίνεται αντιληπτό πως πρόκειται για ένα RPG που δεν βασίζεται σε εντυπωσιακές αφηγηματικές κορυφώσεις, αλλά σε μια τεράστια αίσθηση ελευθερίας. Ο κόσμος της Mira έχει σχεδιαστεί με τέτοια φιλοδοξία, ώστε να λειτουργεί περισσότερο σαν ένας ζωντανός πλανήτης προς εξερεύνηση παρά σαν ένα απλό σκηνικό. Η δομή του παιχνιδιού ενθαρρύνεται να προσεγγιστεί με υπομονή, καθώς η πρόοδος δεν προσφέρεται γραμμικά, αλλά “χτίζεται” μέσα από αποστολές, ανακαλύψεις και σταδιακή εξοικείωση με τα συστήματα.
Η μετάβαση στη Switch 2 έκδοση έχει ενισχύσει σημαντικά αυτό το στοιχείο. Η ομαλότητα στην κίνηση έχει βελτιωθεί αισθητά και η συνολική εμπειρία έχει γίνει πιο ευχάριστη, ειδικά σε ένα παιχνίδι που βασίζεται τόσο έντονα στην εξερεύνηση. Οι μετακινήσεις στον τεράστιο χάρτη γίνονται πιο φυσικές, οι μάχες αποδίδονται με μεγαλύτερη καθαρότητα και η γενική αίσθηση χειρισμού έχει γίνει πιο άμεση. Δεν πρόκειται απλώς για μια “τεχνική βελτίωση”, αλλά για μια αλλαγή που επηρεάζει ουσιαστικά τον τρόπο με τον οποίο βιώνεται το παιχνίδι.
Παράλληλα, η κλίμακα του κόσμου εξακολουθεί να εντυπωσιάζει. Τα διαφορετικά biomes, η πανίδα και η αίσθηση ότι κάθε περιοχή έχει τη δική της ταυτότητα δημιουργούν μια εμπειρία που δύσκολα συγκρίνεται με άλλα JRPG. Το Xenoblade Chronicles X δεν προσπαθεί να σε κρατήσει μέσα από συνεχείς δραματικές εξελίξεις, αλλά μέσα από την περιέργεια. Το “τι υπάρχει παρακάτω” γίνεται το βασικό κίνητρο και αυτό είναι κάτι που διατηρείται ισχυρό ακόμα και σήμερα.
Ωστόσο, η εμπειρία δεν είναι χωρίς αδυναμίες. Η αφήγηση, αν και ενδιαφέρουσα σε επίπεδο ιδέας, δεν έχει την ένταση και τη συναισθηματική φόρτιση που έχουν προσφέρει άλλοι τίτλοι της σειράς. Οι χαρακτήρες δεν αναπτύσσονται με τον ίδιο τρόπο και η συνολική ιστορία λειτουργεί περισσότερο ως πλαίσιο για την εξερεύνηση, παρά ως κεντρικός άξονας που οδηγεί την εμπειρία. Αυτό έχει επισημανθεί επανειλημμένα από την κοινότητα, καθώς δημιουργεί μια απόσταση για όσους αναζητούν μια πιο “παραδοσιακή” JRPG αφήγηση.
Επιπλέον, τα συστήματα του παιχνιδιού μπορούν να φανούν απαιτητικά. Η διαχείριση αποστολών, η κατανόηση των mechanics και η γενική δομή δεν είναι άμεσα φιλικά προς τον παίκτη. Απαιτείται χρόνος και διάθεση για να “κουμπώσει” η εμπειρία, κάτι που μπορεί να αποθαρρύνει όσους περιμένουν πιο άμεση ανταμοιβή. Από την άλλη, για όσους επενδύσουν, η αίσθηση εξέλιξης και κατανόησης του κόσμου λειτουργεί ιδιαίτερα ικανοποιητικά.
Σε τεχνικό επίπεδο, η Switch 2 έκδοση έχει προσφέρει τη πιο σταθερή και αποδοτική μορφή του παιχνιδιού μέχρι σήμερα. Παρ’ όλα αυτά, δεν έχει παρουσιαστεί μια πλήρως ανανεωμένη εικόνα. Ορισμένα οπτικά ζητήματα παραμένουν, όπως η εμφάνιση αντικειμένων σε κοντινή απόσταση ή η συνολική ποιότητα εικόνας που δεν φτάνει πάντα τα επίπεδα που θα μπορούσαν να επιτευχθούν σε ένα πιο εκτεταμένο remaster. Έτσι, ενώ η εμπειρία έχει βελτιωθεί σημαντικά, δεν μπορεί να ειπωθεί ότι έχει μεταμορφωθεί πλήρως.
Τελικά, το Xenoblade Chronicles X: Definitive Edition στη Switch 2 έκδοσή του αποτελεί τον καλύτερο τρόπο για να βιωθεί ένα από τα πιο ιδιαίτερα παιχνίδια της σειράς. Δεν έχει προσφερθεί το απόλυτο τεχνικό άλμα, αλλά έχει επιτευχθεί μια ουσιαστική αναβάθμιση που αναδεικνύει τα δυνατά του σημεία. Ο κόσμος του εξακολουθεί να εντυπωσιάζει, η εξερεύνηση παραμένει το βασικό του πλεονέκτημα και η συνολική εμπειρία έχει γίνει πιο ομαλή και πιο ευχάριστη.
Για κάποιον που το περίμενε χρόνια, η στιγμή αυτή φαίνεται ιδανική. Το Xenoblade Chronicles X δεν έχει αλλάξει ως παιχνίδι. Έχει, όμως, παρουσιαστεί στην πιο ώριμη και λειτουργική μορφή του. Και αυτό, τελικά, είναι που έχει τη μεγαλύτερη σημασία.
Ευχαριστούμε θερμά την CD Media για την ευγενική παραχώρηση του παιχνιδιού για τις ανάγκες του review.
