Τα Arcade Racing Games αποτελούν μια ξεχωριστή κατηγορία που χαρακτηρίζεται από νοσταλγία αλλά και ιδιαιτερότητες. Είναι ένα είδος που εδώ και δεκαετίες προσφέρει καθαρή, ακατέργαστη διασκέδαση, μακριά από την αυστηρότητα των ρεαλιστικών προσομοιωτών. Εστιάζοντας στην ταχύτητα, την υπερβολή και την άμεση ανταμοιβή του παίκτη, τα arcade racers είναι τα παιχνίδια που μας έβαλαν πίσω από το τιμόνι χωρίς να μας ζητούν να ξέρουμε πώς δουλεύει το διαφορικό ή ποιο ελαστικό να φορέσουμε στη βροχή.
Tα τελευταία χρόνια βέβαια, πολλά racing games παλεύουν να αναδείξουν τον ρεαλισμό και να προσφέρουν επιλογές προσαρμογών και οχημάτων για τους λάτρεις του είδους, παρέχοντας παράλληλα ρεαλιστικούς μηχανισμούς και gameplay. Ωστόσο, μια στο τόσο, υπάρχουν στιγμές που θα δούμε τίτλους όπως το Victory Heat Rally που επιστρέφουν στο παρελθόν και μας επαναφέρουν εκείνη την περίεργη νοσταλγία.
Το Victory Heat Rally είναι ένα indie racing παιχνίδι που καταφέρνει να ξεχωρίσει με την εμφάνιση, τον ήχο και το gameplay του, παρά τις αδυναμίες του. Πρόκειται για έναν καθαρά arcade τίτλο, με στιβαρή αίσθηση ταχύτητας, καλοσχεδιασμένες πίστες και βασισμένο στην έντονη χρήση του drifting. Παρόλο που αρχικά ενδέχεται να αποθαρρύνει ο 2.5D οπτικός του κόσμος, τελικά καταφέρνει να γοητεύσει και δεν αποσπά την προσοχή από την ουσία του.
Η πρώτη εντύπωση που δίνει το Victory Heat Rally είναι αυτή της ταχύτητας. Οι πίστες έχουν σχεδιαστεί ώστε να ενισχύουν αυτήν την αίσθηση, με μεγάλες ευθείες και στροφές που σε προσκαλούν να τις «γλιστρήσεις» με στυλ και χάρη. Ο μηχανισμός του drifting εδώ συνδέεται σε ένα μόλις κουμπί. Εδώ, όσο περισσότερο κρατάμε τη στροφή, τόσο μεγαλύτερο boost κερδίζεται. Δεν υπάρχει ανάγκη για περίπλοκους χειρισμούς με φρένα ή μεταφορές βάρους. Αυτό το σύστημα είναι απλό, κατανοητό και ευχάριστο, ειδικά για όσους αναζητούν μια αγνή arcade εμπειρία χωρίς να μπλέκουν με ρεαλισμό.
Το παιχνίδι προσφέρει, παραδόξως, και αρκετές επιλογές εξατομίκευσης. Αν και δεν φτάνει τα επίπεδα του Need for Speed ή του Forza Horizon, επιτρέπει στον παίκτη να ρυθμίσει τον προσανατολισμό του οχήματος (π.χ. περισσότερη ταχύτητα εις βάρος της επιτάχυνσης ή καλύτερο χειρισμό με λιγότερη τελική). Τα αυτοκίνητα διαφοροποιούνται και βάσει οδηγών — που ο καθένας έχει τα δικά του στατιστικά — όμως εδώ ξεκινά ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα του παιχνιδιού, δηλαδή η αδυναμία σύνδεσης με αυτούς τους χαρακτήρες.
Παρότι το Victory Heat Rally περιλαμβάνει αντιπάλους και περιοδείες, το Championship mode καταλήγει απλώς σε μια τελική αναμέτρηση με έναν από αυτούς, χωρίς να προσφέρει ιδιαίτερο βάθος. Οι χαρακτήρες στερούνται προσωπικότητας – το μόνο που τους συνοδεύει είναι μερικές ατάκες πριν το Grand Prix, κι αυτό είναι όλο. Δεν δημιουργείται η αίσθηση ότι αντιμετωπίζεις έναν πραγματικά ξεχωριστό ή σημαντικό αντίπαλο· περισσότερο μοιάζει με διαδικασία για να ξεκλειδώσεις ένα ακόμη αυτοκίνητο. Η μόνη παρουσία με κάποια υπόσταση και ρόλο είναι η Sally, η pit reporter, που εμφανίζεται πριν από κάθε πίστα προσφέροντας μια σύντομη περιγραφή. Θα ήταν πολύ πιο ενδιαφέρον αν οι αντίπαλοι σχολίαζαν κατά τη διάρκεια της καμπάνιας ή αν διέθεταν ένα πιο ξεκάθαρο στυλ – κάτι που να αποτυπώνεται όχι μόνο στην εμφάνισή τους, αλλά και στις επιδόσεις και στον τρόπο οδήγησής τους.
Και μιας και μιλάμε για οχήματα, εκεί επίσης εντοπίζεται έλλειψη ποικιλίας. Όλα τα αυτοκίνητα είναι coupe με spoilers. Δεν υπάρχει καμία διαφοροποίηση στo στυλ όπως διαφορετικών τύπων οχήματα ούτε κάποια οπτική ποικιλία που να αντικατοπτρίζει το διαφορετικό οδηγικό στυλ. Ναι μεν μπορείς να αλλάξεις χρώματα, με τις επιδόσεις όντως να διαφέρουν, αλλά οπτικά όλα φαίνονται σχεδόν όμοια. Χάνεται έτσι η ευκαιρία να δοθεί περισσότερη προσωπικότητα σε κάθε οδηγό και όχημα.
Από πλευράς περιεχομένου, το παιχνίδι είναι αξιοπρεπές. Το βασικό mode είναι το Championship, που διαρκεί γύρω στις 5 ώρες, με 9 ξεχωριστές περιοδείες. Κάθε μία περιλαμβάνει events τύπου circuit (με αντιπάλους) και rally (ενάντια στον χρόνο), καθώς και “Joker” challenges που ποικίλλουν και δίνουν διαφορετικές προκλήσεις όπως αποστολές με drifting ή προσπεράσεις χωρίς επαφή. Ωστόσο, το rally mode πάσχει από εσφαλμένα φωνητικά cues όπως για παράδειγμα να ακούς “δεξιά” ενώ έρχεται αριστερή στροφή. Αν και το παιχνίδι συγχωρεί τα λάθη και οι πίστες δεν είναι μεγάλες, το πρόβλημα παραμένει ενοχλητικό, ειδικά για όσους που βασίζονται σε τέτοιες οδηγίες.
Αφού ολοκληρωθούν όλα τα γεγονότα μιας περιοδείας, ο παίκτης συμμετέχει σε Grand Prix, με μια σειρά από αγώνες και ένα τελικό boss fight με τον εκάστοτε συγκεκριμένο αντίπαλο. Μετά το Versus race εναντίον του ξεκλειδώνουμε τον οδηγό και το όχημά του. Επιπλέον, υπάρχει ο μηχανισμός συλλογής VHR πόντων (μετάλλια από αγώνες) που λειτουργεί σαν το collectible για τον τίτλο αυτόν. Υπάρχουν και άλλα modes, όπως Arcade GP και Time Attack αλλά και το Versus mode για τοπικό multiplayer με έως 4 παίκτες που φαίνεται αρκετά ενδιαφέρον για την παρέα.
Σε γενικότερα πλαίσια, το Victory Heat Rally είναι ένα πολύ διασκεδαστικό και στιβαρό arcade racer. Παρότι περιορίζεται από ενδεχόμενες τεχνικές αστοχίες και την αδυναμία να επενδύσει συναισθηματικά τον παίκτη στους χαρακτήρες του, διαθέτει εκπληκτική αίσθηση ταχύτητας, ποικιλία στις πίστες και ένα εθιστικό, απλό gameplay που σε κρατάει.
Ευχαριστούμε την Enarxis Dynamic Media για την παραχώρηση του Review Code.
