Το Ball X Pit είναι μια άκρως ευχάριστη έκπληξη. Με μια πρώτη ματιά, μοιάζει με ένα ακόμα “cashgrab”, μια αναμασημένη τροφή σε μια θάλασσα εκατοντάδων τίτλων ανά μήνα. Όμως, αντί να ακολουθήσει τυφλά μια γνωστή συνταγή, επιχειρεί ένα διαφορετικό πάντρεμα των survivor παιχνιδιών και πιο παραδοσιακών ειδών σε ένα πλαίσιο που θυμίζει post-apocalyptic fantasy ή υπόθεση από κάποιο fantasy anime. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα παιχνίδι που μπορεί να φαίνεται απλό επιφανειακά, κρύβει όμως από πίσω του ένα εντυπωσιακό, εθιστικό και διασκεδαστικό έργο.
Η ιστορία του Ball X Pit δεν είναι το κάτι ιδιαίτερο και από μεριάς της ακολουθεί ένα σχετικά γνώριμο μοτίβο. Η πρώτη σκηνή που θα δούμε με το που ξεκινήσουμε το παιχνίδι είναι ένας μετεωρίτης που κατευθύνεται και καταστρέφει το βασίλειο του Balon. Στην θέση του βασιλείου δημιουργείται ένα τεράστιο χάσμα – ο «λάκκος» του τίτλου. Εμείς, ως ανώνυμοι πολεμιστές, που ποικίλουν από απλούς ιππότες μέχρι και πορτραίτα από πίνακες ζωγραφικής, ριχνόμαστε στα βάθη του λάκκου με σκοπό να ανακαλύψουμε πλούτη, δόξα ή απλώς να διασφαλίσουμε την επιβίωσή μας. Δεν υπάρχει κάποια ιδιαίτερη πλοκή ή δραματική εξέλιξη αφού η ιστορία λειτουργεί περισσότερο ως θεματικό πλαίσιο που επιτρέπει στο παιχνίδι να ξεδιπλώσει το gameplay του χωρίς να δεσμεύεται από σενάρια ή cutscenes.
Ανάμεσα σε μπάλες, τούβλα & χάος
Το Ball X Pit βασίζεται στο σύστημα μάχης του, το οποίο αποτελεί και το μεγαλύτερο του θετικό στοιχείο. Οι εχθροί μας εμφανίζονται ως στατικά “τουβλάκια” που κινούνται αργά προς τα κάτω, ενώ ο παίκτης εκτοξεύει μπάλες που αναπηδούν, σπάνε και εξαφανίζουν τα πάντα στο πέρασμά τους. Το αποτέλεσμα είναι ένας συνδυασμός ανάμεσα στο Arkanoid και άλλα παιχνίδια του είδους, με έναν ρυθμό που ανεβαίνει σταδιακά και gameplay που απαιτεί ισορροπία ανάμεσα στη στρατηγική και στα γρήγορα αντανακλαστικά. Καθώς προχωράμε, συλλέγουμε crystals από τους εχθρούς για να ξεκλειδώσουμε νέες επιθέσεις ή αναβαθμίσεις, οι οποίες μπορούν να μεταμορφώσουν εντελώς τον τρόπο που παίζεται κάθε run. Οι μπάλες που βρίσκουμε ποικίλουν σε εμφανίσεις, δυνάμεις και ικανότητες με αυτή την ποικιλία να είναι τεράστια και σύντομα η οθόνη να γεμίζει με ένα φαντασμαγορικό χάος.
Αυτό που κάνει το παιχνίδι να ξεχωρίζει πραγματικά είναι το σύστημα σύντηξης (fusion). Μέσω του συνδυασμού δύο διαφορετικών επιθέσεων, δημιουργούνται υβριδικές μορφές όπλων με εντυπωσιακά αποτελέσματα όπως μπάλες φωτιάς που δηλητηριάζουν ή ηλεκτρισμένα projectiles που διαπερνούν τα πάντα. Εδώ προσθέτεται βάθος και ενθαρρύνεται η δοκιμή διαφορετικών συνδυασμών κάτι που χαρίζει σε κάθε run μια ξεχωριστή ταυτότητα, διατηρώντας το ενδιαφέρον αμείωτο μέχρι το τέλος.
Ανάμεσα στα runs, το Ball X Pit προσφέρει μια ενδιαφέρουσα εμπειρία για την πρόοδό μας μέσω ενός απλού αλλά ευρηματικού city-building συστήματος. Οι παίκτες χρησιμοποιούν τους πόρους που συγκεντρώνουν στις αποστολές για να χτίσουν ή να αναβαθμίσουν κτίρια, ξεκλειδώνοντας νέους χαρακτήρες, αναβαθμίσεις και bonuses. Το ιδιαίτερο στοιχείο είναι πως η ίδια η διαδικασία κατασκευής ενσωματώνεται στο gameplay με τους χαρακτήρες να πρέπει να «αναπηδήσουν» πάνω στα κτίρια για να ολοκληρωθεί η ανέγερσή τους, όπως ακριβώς συμβαίνει με τις μπάλες στη μάχη. Το πρωτότυπο αυτό mini-game έρχεται να συνδυάσει την δράση και την διαχείριση, προσφέροντας βάθος και ποικιλία, αν και ενδέχεται να κουράσει όσους προτιμούν έναν πιο άμεσο, γρήγορο ρυθμό παιχνιδιού.
Κάτι που αξίζει να αναφέρουμε είναι οι μάχες με τα αφεντικά με θηρία, πλάσματα, κτήρια και τέρατα που απαιτούν στρατηγική και προσοχή για να τα αντιμετωπίσουμε. Κάποια από αυτά τα αφεντικά έχουν τα αδύναμα σημεία τους πίσω τους με αποτέλεσμα να πρέπει να αναπηδήσουμε τις μπάλες με τέτοιον τρόπο ώστε να φτάσουν σε εκείνα τα σημεία. Όσο προσπαθούμε να το καταφέρουμε αυτό πρέπει να αποφεύγουμε τις εκατοντάδες μπάλες που οι εχθροί μας ρίχνουν πίσω σε εμάς με αποτέλεσμα να δημιουργείται ένα χάος που θυμίζει περισσότερο τα bullethell arcade παιχνίδια παρά τα brick breakers.
Οπτικά και τεχνικά
Οπτικά, το Ball X Pit ξεχωρίζει με το μινιμαλιστικό του στυλ. Το παιχνίδι επικεντρώνεται σε 2D γραφικά με την ψευδαίσθηση του τρισδιάστατου και την αισθητική των pixelated παιχνιδιών. Η αισθητική αυτή λειτουργεί απροσδόκητα καλά εδώ, γιατί επιτρέπει στο βλέμμα να εστιάσει στη δράση ακόμα και αν το χάος κυριαρχεί στην οθόνη. Οι εχθροί έχουν αρκετή ποικιλία ώστε να μην κουράζουν, ενώ οι επιθέσεις μας χαρακτηρίζονται από φώτα και εκρήξεις που εντυπωσιάζουν χωρίς να γίνονται χαοτικές σε βαθμό αποπροσανατολισμού.
Η απόδοση του παιχνιδιού είναι εξαιρετική, ακόμη και σε μεγάλες αναλύσεις. Δεν παρατηρούνται frame drops ή lag, ακόμη κι όταν η οθόνη γεμίζει με δεκάδες μπάλες και εχθρούς. Οι χειρισμοί είναι άμεσοι και ακριβείς – κάτι απολύτως αναγκαίο σε ένα παιχνίδι που βασίζεται σε ρυθμό και αντανακλαστικά.
Συμπέρασμα
Το Ball X Pit μπορεί να ξεκίνησε σαν ένα ακόμη indie roguelike, αλλά γρήγορα αποδεικνύει ότι έχει δική του ταυτότητα. Ο έξυπνος συνδυασμός δράσης, φυσικής και στρατηγικής, η προσεγμένη αίσθηση προόδου και η χαοτική, ρυθμική του φύση δημιουργούν μια εμπειρία που σε κρατάει «κολλημένο» χωρίς να καταλαβαίνεις πώς περνά η ώρα.
Δεν είναι τέλειο όμως. Το σύστημα χτισίματος μπορεί να κουράσει και η έλλειψη αφηγηματικού βάθους ίσως απογοητεύσει όσους αναζητούν κάτι πιο παραδοσιακό. Όμως, ως δείγμα γραφής, υπόσχεται μια ολοκληρωμένη, ευφάνταστη εμπειρία, με ένα παιχνίδι που επεκτείνει τις ιδέες του, τις στηρίζει και μας παραδίδει κάτι εξαιρετικά εθιστικό και διασκεδαστικό.
Η παραχώρηση του Review Code έγινε από την εκδότρια εταιρεία.
