Το Gloomy Eyes είναι ένα adventure που κυκλοφόρησε από το πουθενά και ήρθε να “σβήσει” την ανυπομονησία μας για το Little Nightmares 3. Ως τίτλος συνδυάζει σκοτεινή αφήγηση με μια γοητευτική, Tim Burton-esque ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μια εμπειρία που θυμίζει παραμύθι με γοτθικές πινελιές.
Η ιστορία περιστρέφεται γύρω από τον Gloomy, ένα ζόμπι με ευαισθησία και καλοσύνη και τη Nena, μια θαρραλέα κοπέλα. Μαζί ξεκινούν μια αποστολή για να φέρουν πίσω το φως του ήλιου σε έναν κόσμο που έχει χαθεί μέσα στη νύχτα. Η μεταξύ τους σχέση έρχεται να δώσει μια ανθρώπινη διάσταση στην πλοκή, ενώ το μοτίβο της αγάπης και της αποδοχής φαίνεται να διατρέχει όλη την εμπειρία.
Το σενάριο δεν προσπαθεί να εντυπωσιάσει με μεγάλα γεγονότα, αλλά περισσότερο να χτίσει μια συναισθηματική σύνδεση ανάμεσα στον παίκτη και τους χαρακτήρες. Η αφήγηση εξελίσσεται σταδιακά, μέσα από περιβάλλοντα που αναδεικνύουν το θέμα του παιχνιδιού. Η πορεία των δύο ηρώων λειτουργεί ως αλληγορία για την ελπίδα και το θάρρος απέναντι στο σκοτάδι, χωρίς να καταφεύγει σε υπερβολές, διατηρώντας παράλληλα μια προσγειωμένη χροιά και ένα πιο “ανθρώπινο” μοτίβο. Το αποτέλεσμα είναι μια ιστορία που μένει χαραγμένη στη μνήμη εξαιτίας της απλότητας και της ατμόσφαιράς της.
Στο κομμάτι του gameplay, το Gloomy Eyes βασίζεται στη συνεργασία των δύο πρωταγωνιστών για την επίλυση των διαφόρων περιβαλλοντικών γρίφων. Ο παίκτης εναλλάσσει τον έλεγχο ανάμεσα στον Gloomy και τη Nena, αξιοποιώντας τις διαφορετικές τους ικανότητες αλλά και αδυναμίες για να ξεπεράσει εμπόδια και να λύσει γρίφους. Οι μηχανισμοί είναι απλοί και κατανοητοί, δίνοντας έμφαση στην εξερεύνηση και τη λογική σκέψη. Οι γρίφοι είναι αρκετά απλοί στην λύση τους αλλά χρειάζονται παρατηρητικότητα για να τους εντοπίσουμε – κάτι που γίνεται εύκολο από τις γραφικές απεικονίσεις με το χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα στα σημεία ενδιαφέροντος. Αν και δεν υπάρχουν έντονες προκλήσεις, η αργή και σταδιακή πρόοδος αλλά και η συνεργασία των χαρακτήρων κρατούν το ενδιαφέρον μέχρι το τέλος.
Οι γρίφοι ενσωματώνονται οργανικά στο περιβάλλον, χωρίς να διακόπτουν την ροή της αφήγησης. Η κάθε περιοχή απεικονίζεται σε μορφή διοράματος δίνοντάς μας την δυνατότητα περιστροφής των σκηνικών, προσθέτοντας βάθος στην εμπειρία και ενισχύοντας την ώθηση της αλληλεπίδρασης. Όσο προχωράμε από περιοχή σε περιοχή και λύνουμε τις διάφορες προκλήσεις καταλαβαίνουμε αμέσως πως δεν πρόκειται για ένα δύσκολο παιχνίδι, αλλά περισσότερο για μια ήρεμη εξερεύνηση ενός σκοτεινού και όμορφα κατασκευασμένου κόσμου.
Αισθητικά, το Gloomy Eyes ξεχωρίζει για το ιδιαίτερο στυλ του. Οι επιρροές από τον Tim Burton είναι εμφανείς, με χαρακτήρες και τοπία που ισορροπούν ανάμεσα στο μακάβριο και το γοητευτικό. Η χρήση του σκοταδιού σε συνδυασμό με φωτεινές λεπτομέρειες δημιουργεί μια υποβλητική ατμόσφαιρα, όπου κάθε σκηνή μοιάζει προσεκτικά σχεδιασμένη σαν καλλιτεχνικό έργο προσδίδοντας ένα μελαγχολικό και ταυτόχρονα ονειρικό ύφος σε όλη την εμπειρία.
Τα γραφικά με την σειρά τους υποστηρίζουν απόλυτα αυτή την καλλιτεχνική προσέγγιση. Τα διοράματα αποτυπώνονται με λεπτομέρεια, τα animations είναι ομαλά και η χρωματική παλέτα ενισχύει τη θεματική του αιώνιου σκότους. Δεν στοχεύει στον ρεαλισμό, αλλά στη δημιουργία μιας ατμόσφαιρας που ξεχωρίζει στα παιχνίδια του είδους και ισορροπεί ανάμεσα στο ανατριχιαστικό και στο χαριτωμένο. Οι μορφές των χαρακτήρων θυμίζουν κάτι από τα animations του Tim Burton αλλά και … Funko Pops, επιτρέποντας έτσι να αναμειχθούν διαφορετικά στυλ και να ταιριάξουν τόσο εξαιτίας της χρωματικής παλέτας όσο και τις γενικότερης ατμόσφαιρας. Παράλληλα, η αφήγηση σε συνδυασμό με την μουσική ενισχύουν κατά πολύ την γοτθική ατμόσφαιρα και μας θυμίζουν κάτι από Medievil, προσδίδοντας εξίσου μια νοσταλγική νότα που δεν μπορούμε εύκολα να εξηγήσουμε.
Σε γενικές γραμμές, το Gloomy Eyes αποτελεί μια ξεχωριστή εμπειρία που συνδυάζει ένα απλό gameplay με την καλλιτεχνική δύναμη της ατμόσφαιρας και της αφήγησης. Δεν προσπαθεί να μας κερδίσει με δυσκολία ή ένταση, αλλά με συναισθήματα, εικόνες και μια παραμυθένια, σκοτεινή γοητεία. Είναι ένα παιχνίδι που περισσότερο θέλει να αφηγηθεί μια ιστορία και να μας βάλει σε έναν κόσμο γεμάτο μελαγχολία, ελπίδα και φαντασία, αφήνοντας τελικά μια γλυκόπικρη αλλά αξέχαστη αίσθηση.
