Πριν από μερικά χρόνια, όταν πολλοί από εμάς δεν πηγαίναμε καν σχολείο ακόμα, υπήρξε μια εποχή η οποία “έστρωσε το χαλί” για την νέα γενιά στον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών. Λίγοι μπορούν να ξεχάσουν τις ημέρες που ζητούσαν κέρματα για να πάνε στο τοπικό “μαγαζί” που είχε τα “μηχανήματα με τα παιχνίδια”. Τότε βλέπετε ήταν πολλοί αυτοί που δεν ήξεραν, τουλάχιστον εδώ στην Ελλάδα, τον όρο “Arcade” και όσοι τον γνώριζαν ήταν μάγοι στα μάτια μας, πόσο μάλλον όταν έπαιζαν καλά.
Τα Arcade games ήταν αυτά που μας έφεραν πολλά είδη τα οποία πλέον είναι αγαπημένα μας και αποτέλεσαν την βάση για τον συνδυασμό τους προκειμένου να δημιουργηθούν τίτλοι που μας αφήσανε με το στόμα ανοιχτό ή σημάδεψαν την παιδική -αλλά και μεγαλύτερη- μας ηλικία.
Δεν θα ξεχάσω τις ώρες που πέρασα παίζοντας Cadillacs & Dinosaurs, Alien Vs. Predator της Capcom, το Punisher της Capcom, Bubble Bobble, Puzzle Bobble, Battletoads και φυσικά άλλα τόσα Shoot’em ups, παιχνίδια υπεύθυνα για την λατρεία μου στο συγκεκριμένο τύπο διασκέδασης.
Ως λάτρης των arcade games θα περίμενε κανείς πως θα ήξερα το Windjammers, εκείνο το sports arcade παιχνίδι του Neo Geo και πόσο μάλλον όταν η DotEmu είχε μεταφέρει το παιχνίδι στα συστήματα του Playstation 4, PS Vita και Nintendo Switch. Δυστυχώς όμως, όταν κυκλοφόρησε το παιχνίδι με το ζόρι έφτιαχνα κατανοητές προτάσεις με το στόμα μου και όταν έγινε το port είχα τα χέρια μου γεμάτα με άλλα παιχνίδια αλλά και υποχρεώσεις.
Για όσους δεν γνωρίζουν, το Windjammers αποτελεί έναν αθλητικό τίτλο στον οποίο οι παίκτες επιλέγουν έναν από έξι χαρακτήρες, καθένας με τις δικές του ιδιαιτερότητες, δυνάμεις και κινήσεις. Οι μάχες γίνονται σε ένα μικρό στάδιο με δύο τοίχους-τέρματα και ως παίκτες πρέπει να ρίξουμε τον δίσκο στο αντίπαλο τέρμα για να σημειώσουμε πόντους. Είναι ένα παιχνίδι τακτικής αφού ο τρόπος που θα βρούμε για να βάλουμε γκολ, για να μαντέψουμε τι σκέφτεται ο αντίπαλος και η στιγμή που θα επιτεθούμε παίζουν καθοριστικό ρόλο στην νίκη.
Μετά από 28 χρόνια, το Windjammers επιστρέφει με τον δεύτερο τίτλο από την DotEmu η οποία φαίνεται να βρίσκεται στα “πάνω” της με την κυκλοφορία των Streets of Rage 4 και WonderBoy να μας έχουν κρατήσει κάμποσες ώρες ευχάριστης συντροφιάς και με τα Metal Slug Tactics και TMNT: Shredder’s Revenge να μας προετοιμάζουν για τα καλύτερα. Με μια νέα αισθητική και περισσότερους μηχανισμούς στην σταθερή και γερή φόρμουλα του πρώτου παιχνιδιού, το Windjammers 2 έρχεται να θυμίσει τα ωραία πράγματα στους παλιούς και να δείξει στην νέα γενιά γιατί αγαπήθηκαν τα arcade games.
Στον πυρήνα του, το gameplay απαιτεί προσοχή και καλά αντανακλαστικά αλλά και εξοικείωση με τις κινήσεις κάθε χαρακτήρα. Θα βρούμε απλά πετάγματα που έχουν ως κύριο σκοπό να μας “ζεστάνουν” αλλά και πιο πολύπλοκες επιθέσεις που εκμεταλλεύονται τις ιδιοσυγκρασίες του γηπέδου αλλά και τις τυχόν αδυναμίες του αντιπάλου μας. Θα βρούμε κανονικές κινήσεις όπως το να λαμβάνουμε τον δίσκο και να τον ρίχνουμε πίσω κατευθείαν με μεγαλύτερη δύναμη και ταχύτητα ενώ από την άλλη μπορούμε να πετάξουμε τον δίσκο στον αέρα ώστε να προσγειωθεί στην αντίπαλη μεριά δίνοντάς μας πόντους αν ο αντίπαλός μας δεν τον πιάσει.
Εκτός από τις απλές επιθέσεις οι παλιοί και νέοι χαρακτήρες φέρουν μαζί τους και EX Moves, ειδικές κινήσεις που εξαπολύονται όταν γεμίσει η αντίστοιχη μπάρα. Αυτές διαφοροποιούνται ανά χαρακτήρα και θυμίζουν special moves από κάποιο παιχνίδι ξύλου. Για παράδειγμα, ένας χαρακτήρας μπορεί να στείλει τον δίσκο φλεγόμενο και κάνοντας κυκλικές κινήσεις ενώ άλλος τον ρίχνει στον τοίχο και με κοφτές αλλά γωνιακές κινήσεις μπορεί να αποπροσανατολίσει τον αντίπαλό μας ώστε να καταλήξει στα δίχτυα. Ευτυχώς όμως, καμιά από τις κινήσεις δεν είναι overpowered και κάθε μια θα βρει αντίκρυσμα σε κάποια άλλη.
Εκτός από τους τέσσερις νέους αθλητές που προστέθηκαν στο roster, έχουμε και μια πληθώρα νέων γηπέδων για να δοκιμάσουμε. Πέρα από τα απλά γήπεδα που εναλλάσσονται μόνο στην εμφάνιση και στα εφέ έχουμε και άλλα που διατηρούν δικές τους ιδιαιτερότητες και εμπόδια που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε προς όφελός μας.
Σε ορισμένα από τα γήπεδα υπάρχουν φράγματα που μπορούν να παρεκκλίνουν τους δίσκους μας προς άλλη κατεύθυνση με αποτέλεσμα να πρέπει να προσεγγίσουμε και αντίστοιχα την εκάστοτε μάχη. Άλλα γήπεδα τροποποιούν στατιστικά όπως οι πόντοι που μπορούμε να μαζέψουμε. Ένα τέτοιο είναι το καζίνο που οι πόντοι καθορίζονται από τον δίσκο που κρατάμε. Κάθε δίσκος προκύπτει τυχαία και “κουβαλάει” πάνω του διαφορετικούς πόντους κάθε φορά.
Ενώ τα γήπεδα και οι χαρακτήρες στους οποίους έχουμε πρόσβαση είναι αρκετοί για να μας κρατήσουν το ενδιαφέρον, το ίδιο δεν είναι εύκολο να ειπωθεί και για τα modes. Το κύριο από αυτά είναι ένα single-player arcade mode που μας βάζει αντιμέτωπους με το A.I. σε μια σειρά αγώνων με στόχο το πρωτάθλημα. Πέρα από αυτό θα βρούμε mini-games που θα καταφέρουν να μας κρατήσουν ελάχιστα το ενδιαφέρον.
Σίγουρα ένα campaign ή story mode θα μπορούσε να ενισχύσει την single-player εμπειρία ειδικά όταν τα σχέδια του Windjammers 2 παραπέμπουν σε εκείνα του Streets of Rage 4, αυτό όμως που μπορεί να σώσει αυτή την απουσία είναι το Local και Online Vs Multiplayer. Το A.I. είναι αρκετό για να μας προσφέρει μια πρόκληση, οι ικανότητες μας όμως θα δοκιμαστούν στα multiplayer modes και πιο συγκεκριμένα στο online. Αν και η cross-platform λειτουργία θα βοηθούσε πολύ στην διάρκεια ζωής του παιχνιδιού, ευτυχώς καταφέραμε να βρούμε άτομα να παίξουμε ενάντια στο Playstation.
Ένα από τα πιο τρανταχτά στοιχεία του παιχνιδιού που άφησα και για το τέλος είναι τα ανανεωμένα γραφικά του. Όπως και στο Streets of Rage 4, το Windjammers 2 χαρακτηρίζεται από σχέδια φτιαγμένα στο χέρι που προσδίδουν μια comic αισθητική αντικαθιστώντας έτσι το pixel art του παρελθόντος. Η μοντέρνα εμφάνιση του παιχνιδιού φαίνεται να διχάζει τους παίκτες αλλά από προσωπική γνώμη φαίνεται να το κολακεύει και να του προσφέρει έναν “αέρα” που το κάνει να ξεχωρίζει. Τα σχέδια, τα animations, τα χρώματα καθώς και η γενικότερη αισθητική μας ταξιδεύουν είτε σε κάποια γειτονιά που παίζαμε μικροί είτε στην παραλία ένα ζεστό καλοκαίρι.
Το Windjammers 2 είναι ένα sequel που έρχεται μετά από περίπου 30 χρόνια και επαναφέρει έναν αγαπημένο arcade τίτλο σε σύγχρονα συστήματα. Η DotEmu αναδεικνύει την αγάπη της για τα παλιά παιχνίδια προσφέροντάς μας μια συνέχεια που βρίσκει ανταπόκριση στην μοντέρνα εποχή αφού τα σχέδια και η ενίσχυση του gameplay με νέους μηχανισμούς το βοηθάνε να λάμψει.
Ευχαριστούμε θερμά την Cosmocover για τη διάθεση του παιχνιδιού.
